Гонка Звезд журнала «За рулем» прошла 3 сентября на автодроме Moscow Raceway. Впервые в истории гонки с 1978 года пилоты соревновались не на зимней ледовой, а на кольцевой асфальтовой трассе. Пилот из Курска Николай Карамышев из команды ЛУКОЙЛ РЕЙСИНГ ТИМ второй раз подряд стал победителем Гонки Звезд «За рулем».
К соревнованию было допущено 24 пилота. Победители и призеры национальных чемпионатов и первенств, приглашенные Максимом Кадаковым, главным редактором журнала «За рулем», выехали на трассу Sprint 1 длиной 2661 м (одной из самых быстрых кольцевых конфигураций автодрома Moscow Raceway).
По итогам квалификации участники были разделены на две группы, в каждой прошли два заезда по семь кругов. В финал, состоявший из трех заездов по одному кругу, вышло шесть пилотов (по три из каждой отборочной группы): Николай Карамышев, Андрей Петухов, Виталий Дудин, Андрей Масленников, Павел Кальманович, Ефим Гантмахер.
Перенос соревнования на асфальтовую трассу сделал гонки более зрелищными, и, при этом, более безопасными, несмотря на обилие контактной борьбы. Судьба главного приза решилась в последнем повороте последнего финального круга.
Перед началом соревнований ожидалось, что наибольшее преимущество будет у кольцевиков, которые обычно выступают на таких трассах и имеют накат на Moscow Raceway. Так как все автомобили стартовали на одной стандартной модели летних шин ContiEcoContact 5 главного шинного партнера соревнования – концерна Continental, это уравняло шансы. В итоге, высокие результаты показали пилоты-универсалы – то есть те, кто обычно соревнуется в разных видах.
В течение трех финальных заездов Гонки Звезд «За рулем» пилоты Виталий Дудин и Николай Карамышев вели практически равную борьбу. Первый заезд выиграл Карамышев, второй – Дудин. В третьем решающем заезде весь круг лидировал Виталий Дудин, за ним ехал Андрей Петухов, а третьим – победитель соревнования прошлого года Николай Карамышев. Судьба гонки решилась в последнем повороте последнего круга, когда Виталий Дудин неожиданно пропустил Карамышева и Петухова вперед в результате плотной контактной борьбы.
| Итоги финальных заездов Гонки Звезд «За рулем» | |||
| 1. Николай Карамышев | Курск | VW Polo | 15 очков |
| 2. Андрей Петухов | Санкт-Петербург | Lada Kalina | 12 очков |
| 3. Виталий Дудин | Тольятти | VW Polo | 6 очков |
| 4. Андрей Масленников | Пушкино | Lada Kalina | 6 очков |
| 5. Павел Кальманович | Тольятти | Lada Kalina | 4 очка |
| 6. Ефим Гантмахер | Москва | Lada Kalina | 2 очка |
Николай Карамышев, победитель Гонки Звезд 2016: «Я боролся до последнего и, самое главное, машина нас не подвела. Довольно жестким получился второй заезд, когда мы стартовали с реверса с пятой позиции. Были постоянные контакты – у меня зеркало загнули, я даже не видел, куда поворачивать.
В финале основной мандраж был в первом повороте, несмотря на то, что я стоял внутри, так как до этого у нас не было практики старта с места именно на этом автомобиле. И старт первой гонки я вообще проиграл. Но в команде посмотрели и исправили свои ошибки. В итоге, я выиграл, и что может быть лучше! Если следующая Гонка Звезд «За рулем» будет зимней, поедем зимнюю, если она будет летняя – поедем летнюю. Но обязательно будем тщательно готовиться!»
Андрей Петухов, второе место: «Трасса Moscow Raceway мне знакома, это моя любимая трасса, здесь отличная инфраструктура, отличный трек. Формат интересный, но нужен более жесткий контроль машин, потому что есть участники на машинах, не соответствующих требованиям. Итак, я пробился в финал, и очень этим доволен.
С Николаем побороться, к сожалению, не получилось, потому что у него очень хороший опыт выступлений, он очень быстрый и нигде не ошибся – любая его ошибка могла подарить мне победу. Он не ошибся, я почти тоже не ошибался, но Николай был чуть быстрее».
Виталий Дудин, третье место: «Хороший достойный формат гонки, имеющий право на жизнь, но его необходимо немного отшлифовать. Все-таки, если мы говорим, что это Гонка Звезд, нужно, чтобы у пилотов, которых приглашают, были одинаковые возможности провести гонку. В данной ситуации было немного обидно – Николай Карамышев знал, на каком «колесе» будет гонка, он знал заранее, что он поедет, и к этому готовился, другие такой возможности не имели и приехали сюда с «чистого листа», купив эти колеса в магазине.
Как оказалось, нужны были две разновидности колеса, и они сильно отличаются друг от друга. Все эти моменты нужно проанализировать, чтобы одинаковые возможности были у всех. Конечно, все спортсмены и команды амбициозные, каждый пилот и команда едет, чтобы получить максимальный результат».
Николай Карамышев стал двукратным победителем Гонки Звезд «За рулем». С 2013 года все ведут борьбу за переходящий приз – «Бронзовую шину». По традиции журнала «За рулем» спортсмен, завоевавший трофей три раза, получит его в пожизненное владение. Предыдущий приз – «Хрустальная шина» – находится у гонщика из Екатеринбурга Кирилла Ладыгина, четырехкратного победителя Гонки Звезд «За рулем».