Сегодня в Буэнос-Айресе состоится церемония символического старта самого известного ралли-рейда планеты – легендарного "Дакара". В третий раз подряд эта гонка пройдёт в Южной Америке, по территории Аргентины и Чили. За 15 дней участникам марафона на внедорожниках, мотоциклах и грузовиках предстоит преодолеть более 9500 километров, из которых около пяти тысяч приходятся на спецучастки.
Организаторы обещают, что маршрут будет сложнее прошлогоднего – после старта в аргентинской столице караван участников возьмёт курс на север страны, затем попетляет по бездорожью Чили, а после традиционного дня отдыха, намеченного на 8 января, двинется в обратный путь на Буэнос-Айрес, где 16-го числа гонка финиширует. Главные трудности спортсменов ждут во время пересечения знаменитой пустыни Атакама и Андийских Кордельеров.
В зачёте внедорожников фаворитом соревнования считается заводская команда Volkswagen, которая становилась сильнейшей на двух предыдущих Дакарах. На внедорожниках VW Race Touareg 3 вновь поедут испанец Карлос Сайнс, выигравший прошлогодний марафон, катарец Нассер Аль-Аттийя, южноамериканец Жинель де Вилльерс и американец Марк Миллер.
Главные соперники Volkswagen – австрийская команда X-Raid, выступающая при поддержке концерна BMW. Среди её пилотов шестикратный триумфатор Дакара француз Стефан Петерансель и россиянин Леонид Новицкий, выигравший в 2010-м Кубок мира по ралли-рейдам. Они поведут в бой проверенные внедорожники BMW X3 CC, а вот экипаж X-Raid во главе с бывшим горнолыжником Герленом Шишери выведет на старт абсолютно новую машину – Mini All4 Racing.
В зачёте внедорожников есть и ещё один российский экипаж – за рулём Nissan Overdrive выступит Александр Мироненко. Стоит также отметить известного по заокеанским сериям NASCAR и IndyCar американца Робби Гордона, который традиционно сильно выступает за рулём своего знаменитого прототипа, стилизованного под Hummer H2.
Среди грузовиков за очередной победой отправляется единственная заводская команда этой категории – КамАЗ-Мастер. Соперников у российских экипажей, по сути, нет – частникам бороться с мощной дружиной из Набережных Челнов просто не по силам. К тому же, на этот раз камазовцы выставляют на старт целых шесть машин. За рулём российских грузовиков поедут Владимир Чагин, Фирдаус Кабиров, Ильгизар Мардеев, Эдуард Николаев и Сергей Решетников, а также Артур Ардавичус, который возглавит казахстанский экипаж.
В зачёте мотоциклов основная борьба за победу ожидается между представителями марки KTM: французом Сирилем Депрэ, испанцем Марком Комой (оба уже побеждали в "Дакаре") и норвежцем Полом Андерсом Уллевальсетером. Конкуренцию им навязать намерены гонщики на заводских мотоциклах Yamaha: португалец Элдер Родригес, американец Йонах Стрит и испанец Хорди Виладомс. Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и некоторых сильных «частников» – такого, например, как француз Давид Касто на Sherco. Кстати, в зачёте мотоциклов выступит и один россиянин – Алексей Наумов на Honda.
Среди участников "Дакара-2011" – три бывших пилота Формулы 1. Аргентинец Норберто Фонтана, защищавший в 1997-м цвета Sauber, выступит на одноместном багги McRae Enduro, чилиец Элисио Салазар, гонявшийся в Ф1 в начале 80-х, поедет на прототипе Hummer H2, а голландец Ян Ламмерс, участвовавший в Гран При с 1979-го по 1992-й, выведет на старт многотонный грузовик Ginaf.
В общей сложности на старт 33-го по счёту Дакара заявилось 455 участников, среди которых 225 мотоциклистов (включая 39 участников на квадроциклах), 157 экипажей на внедорожниках и 73 – на грузовиках.