Двукратный вице-чемпион мира Формулы 1 и шестикратный триумфатор гонки «24 часа Ле-Мана» Жаки Икс, отметивший 1 января своё 66-летие, в эти дни находится в Южной Америке, где проходит знаменитый ралли-марафон "Дакар".
В своё время бельгиец 15 раз участвовал в этой гонке, а в 1983-м на внедорожнике Mercedes одержал победу. На нынешнем "Дакаре" Икс едет за рулём машины сопровождения команды Volkswagen, а также выступает в роли эксперта на одном из европейских телеканалов…
«Если вы посмотрите, как едут Сайнс, Аль-Аттийя, де Вилльерс и Петерансель, преодолевая при минимальной видимости сложнейшие дюны, то поймёте, насколько талантливы эти парни, – говорит Жаки Икс. – Думаю, "Дакар" никогда не был таким трудным, как сейчас. Лидеры атакуют в полную силу на протяжении всей дистанции, а после длительных спецучастков ведущие экипажи на Volkswagen и BMW разделяют считанные минуты, что говорит о невероятной конкуренции.
Здесь может произойти всё что угодно. "Дакар" – это длинная и сложная гонка, здесь для победы нужна слаженная работа всей команды: инженеров, механиков, менеджеров. Я бы сказал, что "Дакар" – это своего рода «Формула 1 в пустыне».
Между тем, в марафоне, дистанция которого перевалила за свой экватор, продолжает уверенно лидировать команда Volkswagen. После семи (из 13-ти) этапов гонки общий зачёт продолжает возглавлять прошлогодний триумфатор "Дакара" Карлос Сайнс, но его партнёр Нассер Аль-Аттийя сумел сократить отставание менее чем до полутора минут, что по меркам ралли-рейдов совсем немного.
Похоже, как и год назад, победу в легендарном марафоне разыграют между собой именно два этих гонщика, поскольку занимающий третью строчку Стефан Петерансель на BMW проигрывает им уже более 20 минут. Впрочем, до Буэнос-Айреса, где 15 января финиширует соревнование, ещё далеко...