Джеймс Хинчклифф, экс-пилот IndyCar, в своей колонке на официальном сайте чемпионата мира назвал пятёрку гонщиков, которые, по его мнению, прежде всего заслуживают похвал после первых 14 этапов сезона.
Ландо Норрис (2-е место в личном зачёте)
Ландо Норрис проводит лучший сезон в своей карьере, став единственным гонщиком, который может поспорить с Максом Ферстаппеном за чемпионский титул, хотя кажется, что до этого ещё далеко.
В McLaren добились впечатляющих успехов, модернизируя машину, но и Ландо тоже выступает очень здорово. Похоже, Норрису удалось избавиться от небольших ошибок, в прошлом году мешавших ему в квалификациях. Правда, в этом сезоне у него не всегда получаются хорошие старты, но нет сомнений, что в команде делают всё возможное, чтобы ко второй части сезона с этим разобраться.
Зато он научился отлично работать с шинами и сохранять их эффективность на длинных сериях кругов – пример этого мы видели в Имоле. Ландо удаётся более рационально расходовать ресурс резины, чем Оскару Пиастри, поэтому в число претендентов на победы он входит чаще, чем его австралийский напарник.
Макс Ферстаппен (лидер личного зачёта)
В начале сезона машина RB20 имела преимущество, но примерно через пять или шесть гонок соперники почти сравнялись по скорости с чемпионской командой, и для Red Bull Racing такой поворот событий стал едва ли не шоком. Но именно в этих обстоятельствах Макс демонстрирует всё своё выдающееся мастерство.
Наблюдать за тем, как он проводит гонки, часто действуя на трассе практически идеально – одно удовольствие. Старты, пит-стопы, обгоны, оборонительные манёвры – всё это у него отлично получается, и лишь этап в Австрии стал исключением, которое всем запомнилось.
Но в Имоле, Монреале и Барселоне, где его машина была не самой быстрой, на всех трёх трассах ему удалось победить именно за счёт безупречного пилотирования.
Также стоит отметить, что его превосходство над Серхио Пересом, его напарником, только увеличивалось по мере того, как снижалось скоростное преимущество Red Bull Racing по отношению к другим топ-командам. И если в прошлом году Ферстапенну необязательно было выкладываться в гонках на 100%, всё равно его крайне редко кто-то мог превзойти, то в 2024-м ему приходится это делать постоянно. Тем интереснее следить за борьбой на трассах чемпионата.
Нико Хюлкенберг (11-е место в личном зачёте)
Нико Хюлкенберг переживает своего рода ренессанс – можно сказать, что эта замечательная история началась, когда в Haas F1 решили рискнуть и подписали контракт с гонщиком, которому уже за 30 и который, к тому же, пропустил три сезона.
Кевин Магнуссен в 2022 году некоторые гонки провёл вполне уверенно, и было сложно прогнозировать, каких результатов добьётся Нико, став его напарником. Но немец не только не отставал от Кевина, но довольно часто его опережал и по итогам сезона набрал больше очков.
В 2024-м Хюлкенберг выступает ещё лучше, при том что в Haas смогли решить проблему повышенного износа резины на дистанции гонки, мешавшую команде в прошлом сезоне. А в квалификациях Нико регулярно демонстрирует отличную скорость, и хотя после 14 этапов сезона он занимает 11-ю строчку личного зачёта, но на его счету в четыре с лишним раза больше очков, чем у Магнуссена.
Не стоит удивляться, что именно его пригласили стать участником заводской программы Audi в Формуле 1, и уже в следующем году Нико будет выступать за Sauber, на основе которой создаётся новая команда.
Юки Цунода (12-е место в личном зачёте)
В прошлом году руководству Red Bull было сложно сравнивать Юки с другими своими гонщиками, ведь Ник де Вриз выступал неважно, и его заменил Даниэль Риккардо, пропустивший первую половину сезона, однако вскоре получил травму, и в течение пяти этапов напарником Цуноды был дебютант Лиам Лоусон.
Минувшей зимой Юки упорно работал, стараясь получше подготовиться к сезону, и его усилия принесли плоды: хотя машина Visa RB не отличается скоростью, ему регулярно удаётся финишировать либо недалеко от призовой десятки, либо зарабатывать очки.
Если ещё недавно Юки «славился» несдержанностью и повышенной эмоциональностью в процессе радиообмена с командой, то теперь он работает на трассе намного спокойнее, что тоже подтверждает его профессиональную зрелость.
По итогам первой части сезона он набрал почти вдвое больше очков, чем Риккардо, и контракт с Visa RB на следующий год у Юки уже есть.
Льюис Хэмилтон (6-е место в личном зачёте)
Семикратный чемпион мира начинал сезон при необычных обстоятельствах, ведь ещё в феврале было объявлено, что в конце года он расстанется с Mercedes и перейдёт в Ferrari.
Можно было предположить, что это как-то скажется на его мотивации, поскольку он будет считать дни, оставшиеся до истечения его контракта с Mercedes, однако этого не произошло. Разумеется, Льюис так не может, это бы противоречило его репутации самого успешного гонщика в истории Формулы 1.
После двух непростых сезонов, когда ему впервые за годы карьеры не удавалось выигрывать гонки, в 2024-м он одержал уже две победы. Хотя он порой уступает напарнику, Джорджу Расселлу, в квалификациях (счёт их субботних дуэлей 8:6), в среднем его стартовая позиция выше, чем у напарника.
