Этот роман – вымышленный, пересечений с историческими событиями искать не стоит. Это продолжение «Дебютанта» Никиты Савельева, первыми читателями которого стали читатели F1News.ru...
Глава 15. Белка и ее путь. Часть первая
– Ты когда последний раз сидел за рулем такой штуки? – лениво поинтересовался Генри.
– Два года назад, здесь же, в Италии, – ответил Клифф.
– Забудь, теперь мотор можно раскрутить до десяти с лишним тысяч оборотов, а двигатель выдает почти двести лошадок.
– Ого, раньше такого не было.
– Это еще что, в Монетти умудрились довести мощь до двухсот двадцати пяти кобыл, а их мотор крутит одиннадцать с половиной тысяч оборотов. Двенадцать, чтоб его цилиндров. Так что смотри в зеркала, пропуская их на круг.
– Прямо на круг? Уверен?
– Даже не сомневайся. Скорее, на два, а то и все три. Но не больше, там уже стыдно, – Генри хлопнул по плечу нового напарника.
Мистер Бейкер перед итальянским этапом хотел немедленно продать вторую машину Жоржа, все равно сейчас не найти на такую технику нормального пилота, но Генри отговорил. Зачем продавать, попробуем извлечь прибыль – сдадим в аренду. Вот и нашелся Клифф. Один из руководителей преуспевающей страховой компании из Милана, игрок футбольного клуба третьей лиги и гонщик-любитель, который не отказывал себе в удовольствии иногда выступить в соревнованиях серьезного уровня. Ну а сколько он там проиграет лидеру – его проблемы, в конце концов, расплатиться до цента Клиффу предстоит еще до старта.
– Осваивайся, прокати пару кружков. А я пойду, поговорю с серьезными парнями, – небрежно бросил Генри.
Не то чтобы «серьезные» парни жаждали общения с Генри, но за эти месяцы он стал для них привычной деталью ландшафта, на которую они обращали внимание не больше, чем на снующих всюду фотокорреспондентов или не менее настырных голубей.
Ныне основных тем в паддоке две – безопасность, с учетом последних аварий и трагедии с Жоржем, и конфликт между Риналдо и Монетти. Гоночная удача переменчива, вот уже три гонки итальянцу, что еще недавно лидировал в общем зачете, не удавалось отыгрывать очки у Мерфи. По слухам, после очередной неудачи в команде состоялся грандиозный разбор полетов, где гонщик и команда взаимно обвиняли друг друга в провале.
– В первую очередь мы сами должны позаботиться о себе. Больше некому, – говорил Питер Бридж. – Переделать трассы пока не в наших силах. Начнем хотя бы с шлемов.
– Чем тебе не угодили шлемы? – недоумевал Дюбуа.
– Никого не смущает, что, прикрывая верхнюю часть головы, они оставляют полностью открытым лицо? Сколько раз было, когда из-под колес впереди идущей машины вылетал камень? Мне однажды здоровенный булыжник разбил в хлам ветровое стекло. Скажу вам, те еще ощущения. На скорости это как выстрел из винтовки.
– Глаза закрывают очки, а если уж камень пробьет и их – значит, не повезло, – сказал Дюбуа.
– А тебе не жалко свою челюсть и зубы? – спросил Бридж.
– Не так уж и часто прилетают такие камни, в основном мелочевка.
– Одного раза достаточно.
– Согласен, но куда деваться? – спросил Дюбуа. – Вот ты гоняешься в кожаной маске? Много она тебя защищает?
– Да не особо.
– А дышать тяжело. Поэтому я лучше по старинке буду уповать, что камень выберет цель привлекательнее моей челюсти. Верно, ребята?
Бридж пожал плечами, остальные издали неопределенные звуки.
– Еще в маске удобно скрывать, что ты приполз на тренировку с похмелья, – вспомнил Дюбуа.
– Был у меня однажды напарник, любил заявляться поутру в таком виде. Впрочем, окружающим и так все ясно было, – весело добавил Стентон.
– Согласен, маска – не выход, – кивнул Бридж. – Но я нашел уже готовое решение. В Америке в одних мотоциклетных соревнованиях используются принципиально иные шлемы. Они выглядят примерно как наши, но в нижней части у них закрытая широкая нижняя дуга, тем самым защищены рот и подбородок. А вверху вместо козырька приделано, скажем так, прозрачное «забрало», оно прикрывает глаза и нос. Представили?
Гонщики заохали, с трудом представляя фантастическую конструкцию, будто позаимствованную из кинофильмов про покорение космоса. Посыпались вопросы.
– А голову он стягивать не будет?
– Как вообще напялить такую бандуру?
– Приступ клаустрофобии бы не схватить.
– А если дождь? Запотеет забрало, и что тогда?
– Как быть с доступом воздуха?
– Дышать-то в нем можно?
– А шея как? Не отвалится? Тяжело же будет!
– Надо просто попробовать, – усмехнулся Бридж. – И вопросы отпадут. Очень интересная конструкция, и, кстати, много кому может пригодиться. У меня есть хороший приятель – начальник полиции в одном из округов штата Нью-Йорк. Когда я ему рассказал про такой шлем, он аж руки потирал – до того ему стало любопытно его напялить на своих копов. Отличный парень, кстати. Генри, ты тут? Поедем туда на гонку – обязательно вас познакомлю.
Генри мрачно кивнул. С учетом его злоключений на родине, дружба с властями отнюдь не в приоритете. Будем надеяться, эта «шикарная» идея вскоре выветрится из памяти увлекающегося Бриджа.
– Мы гоняемся на самых быстрых машинах, должны сами быть сторонниками прогресса, а не прятаться от всего нового, – подытожил Бридж.
– Быстрых ли? – усомнился Стентон. – Ваши штатовские пошустрее будут. Скоро уж серийные нас догонят, гоняемся на пузотерках с моторчиком.
– Ты не слышал, что ли? – удивился всезнающий Бридж. – На днях собиралась автоспортивная ассамблея, согласовали изменение регламента. Остались формальности. Через год объем двигателя повысят аж в два раза, до трех литров. Так что, парни, выше нос. Мощность возвращается.
– Чистая правда, – кивнул Дюбуа. – У нас в команде который день шепчутся. Регламент меняли, чтоб снизить скорость и сократить количество аварий, но, как все убедились, шансов при столкновении у маленькой машинки еще меньше, чем у большой. Поэтому скоро ощутим настоящую мощь мотора под задницей.
– Год? Это же очень мало на такие кардинальные изменения, – задумался Стентон.
Генри тоже навострил уши. Интересно, что предпримет мистер Бейкер? Крупные конюшни в первую очередь заботятся о себе, увеличить в два раза объем двигателя – не шутка, нужно создавать принципиально иные шасси, вновь повысится стоимость участия. И что-то подсказывает, неторопливый Эдвард не из тех, кто поймает в мутной водичке рыбку пожирнее.
– Вам повезло, чем мощнее команда, тем больше сможет влить баксов в новые конструкции, – Бридж обратился к Дюбуа.
– Хотелось бы надеяться, – вздохнул француз. – А то последнее время наши ресурсы в результаты не превращаются.
– Маленьким командам придется несладко, – озабоченно отметил Стентон. – Останется полагаться на клиентские двигатели, а смогут ли мотористы перестроиться – большой вопрос.
– Такова судьба, – философски сказал Дюбуа.
– Вот тащится твой напарник, – ткнул его в бок Бридж. – Не выглядит веселым.
– Только не задавайте ему вопросов про команду, умоляю, – попросил Дюбуа. – Знали б вы, какой ор стоял на последнем совещании. Мы в Италии, домашняя гонка, время праздника, вокруг столько фанатов, но внутри атмосфера просто ужас.
– Сигареткой угостите, – Риналдо подошел к ним. – Морды напряженные. Обо мне сплетничали? В точку! Да расслабьтесь, я еще на плаву. Старик, конечно, вздорен, но никуда не денется. Кто ему, кроме меня, добудет победу, и вообще, на Монетти свет клином не сошелся. Слушайте лучше байку. Джефри Спенсер что учудил.
– Не угомонился? Опять хочет нас на бойкот поднимать? – усмехнулся Дюбуа.
– В Италии за такое предложение его самого куда-нибудь поднимут. Смешнее, – Риналдо затянулся сигаретой. – Он нанял себе менеджера.
– Кого?
– Ну, менеджера. Специального человека, который будет вести его дела, переговоры с командой, решать какие-то проблемы.
Со стороны пилотов тут же посыпались вопросы.
– Типа личного адвоката?
– Наверное. У меня, как ты понимаешь, менеджера нет.
– На кой ему менеджер?
– Меня спрашиваешь?
– Чепуха какая. А сам он не может вести переговоры с командой? Зачем нужен посредник?
– Он артист, что ли, или рок-музыкант?
– А этот… менеджер же не бесплатно работает? Ему придется платить из собственного кармана?
– У Спенсера деньги лишние?
– Джефри сам не без языка? Ведь как рьяно нас убеждал за бойкот.
– Сами спросите у него, если такие любопытные, – огрызнулся Риналдо. – Вот он идет.
Гонщики дружно повернули головы. Генри с удивлением обнаружил рядом с Джефри своего случайного знакомца с британской гонки. Как его? Так и не узнал имя. Маленькая фигурка в неизменной белой рубашке быстрым шагом поспевала за гонщиком.
– А я помню его, – прищурившись, сообщил Бридж. – Он терся в паддоке в конце пятидесятых, деятельный такой паренек, все конюшню хотел создать и сам за нее гоняться, но не пошло. А потом пропал куда-то.
Генри бросил взгляд на часы. Все это безумно интересно, но ему пора на одну долгожданную встречу. Поболтаем о пустяках попозже.
– Так себе декорации для секретной встречи. Смотрел фильмы про британского шпиона? – неожиданно выдала сеньора Томаси. – Ваши, американские, кстати. Там главный герой регулярно охмуряет разных красоток в экзотических местах, а мы торчим в тени трейлера на задворках паддока. Ни шикарных пальм вокруг, ни разноцветных коктейлей. И я без купальника, хотя ты в восторг бы не пришел, вот видел бы меня лет десять назад.
– Так конспирация же, настоящим шпионам вроде положено, – попробовал пошутить Генри.
– Твоя правда, – согласилась сеньора и продолжила без улыбки. – А ты везунчик, Генри.
– Что случилось?
– Открою страшный секрет. Впрочем, скоро он уже перестанет быть таковым. Ты же знаешь, это последняя гонка в Европе, гоночный сезон завершается этапами в Америке и Мексике, и как раз между ними во Флориде, в округе Волуша пройдет суточный марафон спортивных машин. Монетти традиционно выставит несколько экипажей.
– Кто ж не знает. Кстати, а почему Марио там любит участвовать, а гонки на «Кирпичнице» терпеть не может?
– Потому что однажды потерпел в них обидное поражение. Не перебивай, – отмахнулась Томаси. – Риналдо, естественно, в списке участников. Но синьор Монетти принял решение, что Карло надо сосредоточиться на борьбе за титул и не доверит ему место в спортпрототипе.
– Зная Карло, он придет в ярость, – хмыкнул Генри. – Он так мечтал в один год одержать победу в двух самых престижных американских сериях: и в открытых машинах, и в закрытых.
– Значит – в другой раз, – жестко сказала Томаси. – Давай о тебе. Освобождается один кокпит. Нам необходимо в кратчайший срок подобрать гонщика и дать ему время освоиться за рулем.
– Сеньора Томаси, да я…, я... хоть сейчас, – задохнулся от восторга Генри.
– Какой прыткий, – остановила его сеньора. – Через неделю в Италии пройдут тесты, где мы и выберем участника марафона из нескольких кандидатов.
– Что ж, я готов, – помрачнел Генри. – Тесты так тесты.
– И это еще не все. Помнишь, я говорила тебе про достойный результат на трассе? В Бельгии ты гнал неплохо, но это мало кто отметил. Продемонстрируй результат здесь, в Италии, на глазах всего менеджмента Монетти, и приглашение на тесты твое. А там уж покажешь себя во всей красе.
– И это называется повезло? – возмутился Генри.
– А я похожа на сказочную фею? – удивилась Томаси. – Запомни, в наше время просто так приглашение на сказочный бал не выдают, а превращение крысы в кучера надо заслужить упорным трудом. Нынче у фей лимит на чудеса. Я и так делаю для тебя, безвестного гонщика, слишком многое.
– Спасибо, – буркнул Генри.
– Не вижу блеска в глазах, – подбодрила его сеньора. – Что для такого бравого парня как ты выдать еще одну отличную гонку? И мне нужны данные о твоих американских успехах. А как ты думал? Мы серьезная организация. Свяжусь с автодромами, попрошу прислать мне по факсу протоколы этих соревнований. Сам запросишь? Ну, как знаешь.
Нельзя сказать, чтобы Генри погрузился в жуткую меланхолию, нет, не все так мрачно. Но задумался он крепко. Что делать с его мнимыми заокеанскими успехами? Можно бы обойтись и без них, какую-никакую репутацию Генри здесь уже приобрел, но в свое время он беззастенчиво приукрасил биографию, сейчас назад не откатаешь. Ага! Выход нашелся. Он же так и не претворил в жизнь идею – воспользоваться успехами своего однофамильца на овалах. Получить с автодромов протоколы и сунуть их сеньоре Томаси, она, без сомнения, перепроверять не станет. И вот он уже пилот с неплохим багажом достижений.
Генри довольно улыбнулся – как он все ловко придумал. История знала немало самозванцев, что выдавали себя за особ королевской крови, придворных и прочую аристократию, а вы попробуйте стать самозванцем гонщиком? И тут же он ощутил неприятный холодок по телу. А ведь он закрутил такую круговерть лжи вокруг себя, что уже сам запутался. Не прекратить ли все, пока не зашел слишком далеко? Что бы на это сказал порядочный Жорж?
Вот к чему сейчас вспомнился погибший напарник? Совсем не к месту. Или? Точно! Нужно суметь воспользоваться своим счастливым билетом. Жорж так и не смог и был обречен гоняться годами на медленных машинах. Надо успевать прожить яркую жизнь. Белочка по имени Генри уже попала в колесо, откуда никак не выбраться, а чтобы выжить, требуется перебирать лапками все быстрее и быстрее.
С решительным выражением на лице Генри вошел в свои боксы.
– Никто намеренно не заправляет машину до середины дистанции, – недоумевал Адам. – В первой половине гонки за счет полупустого бака и малого веса получишь преимущество, но во время дозаправки все растеряешь. Ты же пилот с опытом. Плохая затея.
– Только я не планирую заезжать на дозаправку, – многозначительно произнес Генри.
– Не понял? – Адам часто заморгал. – Бак же опустеет, и ты внезапно остановишься на обочине.
– Именно! – торжествующе выпалил Генри. – Зато я превосходно буду смотреться перед трибунами, представь, какая реклама для нашей машины, мы просто полетим по трассе.
– Но ты же все равно сойдешь.
– И плевать.
– Чепуха! Ты сам себя слышишь?
– Пойми, – Генри взял Адама под локоть и проникновенно изрек. – На носу конец сезона. Разве мы решаем какие-то турнирные задачи? Нет. Максимум, на что мы способны, завоевать одно-два очка. Что они нам принесут? Только внутреннее удовлетворение, не более. И то – много ли у нас шансов на эти очки? Ужасно мало. А так мы гарантированно получаем внимание. Скажут: «а ведь Бейкер могут быть очень быстры, им бы надежности побольше», и захотят с нами сотрудничать. Разве нам не нужны новые партнеры в следующем сезоне? Лучшие шины, масло, коробка передач?! Скоро наступит время заключения соглашений с поставщиками, нам не помешают лишние козыри.
– Как-то это все… Напоминает обман.
– Скорее, военную хитрость. Сам подумай, что выгоднее: очередной бесславный финиш с ничтожной вероятностью крошечного успеха или всеобщий интерес?
– Может, в этом что-то есть…
– Только мистеру Бейкеру ни слова, а когда сойду, скажу, отказал топливный насос. Пусть порадуется. Он заслужил.
== Продолжение...
