88-й марафон в Ле-Мане в очередной раз подтвердил особый характер и этой легендарной гонки, и этой трассы, за долгие годы видевшей немало различных драм.
Впрочем, то, что Toyota вновь одержала победу в Ле-Мане, сюрпризом не стало, и первым линию финиша пересёк Казуки Накаджима. Как и в два предыдущих года, никто не мог сравняться по скорости с гибридными спортпрототипами японской команды. Но это не значит, что концовка гонки прошла без неожиданностей.
В течение 23-х с лишним часов казалось, что гонка складывается на удивление спокойно, особых происшествий не было, даже дождь так и не собрался, хотя французские метеорологи пророчили его в течение всех суток.
Но ближе к финишу началось: Луи Делетраз не удержал на трассе машину Rebellion №3 в повороте Indianapolis, и хотя смог избежать крупных неприятностей, контакт с отбойником всё же был. Он добрался до боксов, механики тут же закатили машину в гараж, а это означало, что с надеждами на подиум пришлось расстаться.
До аварии этот экипаж ехал в первой тройке в абсолютном зачёте, но в итоге швейцарский гонщик швейцарской команды увидел клетчатый флаг только четвёртым.
Зато второй гонку завершила другая машина Rebellion, её на последнем отрезке гонки вёл Норман Нато. Но лидерам этот экипаж (Нато-Менезес-Сенна) проиграл пять кругов, что лишний раз подтверждает скоростное преимущество Toyota.
Третьим финишировал Хосе Мария Лопес, гонщик второго экипажа японской команды, хотя в какой-то момент на последнем часу марафона он едва не потерял контроль над спортпрототипом №7, машина проскакала по поребрикам, пересекла гравийную ловушку, но вернулась на трассу.
После этого в зоне вылета остановилась машина российской команды G-Drive, и Жан-Эрик Вернь раздосадованным голосом сообщил по радио о поломке подвески. Он медленно доехал до боксов, и механики кинулись устранять неисправность. Когда до финиша оставалось менее получаса, Вернь смог вернуться на трассу, но, разумеется, верная возможность занять хотя бы третье место в классе LMP2 была упущена. Всё закончилось тем, что экипаж Романа Русинова был классифицирован пятым в своей категории и 9-м в абсолюте.
Затем машину французской команды SO24-HAS серьёзно разбил британец Джеймс Аллен (полный тёзка известного гоночного журналиста), а ведь этот экипаж ехал на 5-й позиции в категории LMP2. На трассу выехал автомобиль безопасности.
Когда гонка возобновилась, буквально за 15 минут до финиша команда United Autosport по радио попросила Филипа Хансона заехать в боксы на дозаправку – этот экипаж лидировал в классе LMP2, но теперь его победа была под вопросом.
Зато шанс добиться успеха появился у команды Jota, чью машину пилотировал Энтони Дэвидсон, ныне не только известный гонщик, но и эксперт британского телеканала Sky Sports.
Механики команды Зака Брауна прекрасно справились с делом, и Хансон вернулся на трассу впереди Дэвидсона, но интервал между машинами заметно сократился. Хансон уже вполне отчётливо видел спортпрототип Jota в зеркалах заднего вида, хотя ему помогло то, что Энтони пришлось пробиваться через интенсивный трафик.
Но тут выяснилось, что Дэвидсону тоже необходимо посетить боксы, иначе топлива просто не хватило бы до финиша. Было видно, что у всех в United Autosports настроение несколько улучшилось. А буквально через какие-то минуты напряжённая атмосфера в гараже сменилась искренней радостью, ведь команда одержала свою первую победу в Ле-Мане!
Энтони Дэвидсон и Jota вынуждены были довольствоваться вторым местом, хотя и это тоже неплохое достижение.
Женский экипаж Richard Mille Racing Team в составе Татьяны Кальдерон, Софии Флёрш и Бейтске Виссер занял 9-е место в классе и 13-е в абсолюте, что, безусловно, достойно уважения.
В обоих классах GTE победили экипажи, выступающие на машинах Aston Martin, что можно считать своего рода ориентиром для команды Формулы 1, которая в этом сезоне называется Racing Point, но уже в следующем сезоне станет Aston Martin и приобретёт статус заводской.
Очередной марафон в Ле-Мане остался в прошлом, и будем надеяться, что это был единственный раз в истории, когда легендарная гонка прошла без зрителей.