ГП Южной Африки'83: Возвращение желтого чайника

Спортивное отделение компании Renault, расположенное в Вири-Шатийон, стоило французам весьма немалых денег. Терпение боссов автоконцерна было не бесконечным – они готовы были ждать два года, что отделили дебют «Желтого чайника» от первой победы в Гран При. Еще столько же ушло на то, чтобы команда всерьез включилась в спор за Кубок Конструкторов – по итогам сезона-81 Renault заняла третье место. Следующей логичной целью выглядело завоевание чемпионского титула – а вот с этим намечались определенные проблемы.

Безусловно, Ален Прост стал в этом отношении для французов настоящей находкой. Профессор не был похож на большинство своих коллег – он почти не допускал ошибок, сознательно отказывался от риска и тщательно считал очки. Болельщики Проста недолюбливали – даже в начале карьеры он редко вытворял на трассе что-нибудь этакое. Зато гонщик был неоценимым помощником для инженеров – именно после его прихода надежность машин превратилась из «катастрофической» в просто «низкую».

Неудивительно, что именно Прост стал в 1983 году главной ударной силой вири-шатийонцев в их походе за титулом. За четыре этапа до конца сезона Ален выигрывал у Нельсона Пике 14 очков, а в упорнейшем противостоянии с Ferrari Renault имела перевес в три балла (Рене Арну не захотел играть вторую скрипку и ушел в Скудерию, а заменивший его американец Эдди Чивер отлично работал на команду, но все же объективно уступал напарнику). Дебютировавшая по ходу чемпионата новая модель RE40, созданная бессменным Мишелем Тетю специально для Проста, имела корпус из углеволокна, а мощность двигателя в пиковых режимах достигала немыслимой прежде отметки в 880 л.с.

Сам Ален очень любил эту машину, и все бы хорошо, если бы не одно «но». Самый первый автомобиль Renault назвали «Желтым чайником», и этим словно бы наложили на всех потомков RE01 ужасное проклятье. Они ломались. По поводу и без, в гонках и квалификациях, в руках умелого Проста и новичка Чивера. Поэтому-то даже 14 очков не давали никакой гарантии. И понимая это, шишки в Вири-Шатийоне нервничали. Ведь терпение их боссов было не безграничным.

А тут еще лидер команды, словно решив ответить болельщикам, пошел в голландском Зандфорте в таранную атаку на Нельсона Пике, закончившуюся двойным сходом. В Монце у Профессора в очередной раз сгорел мотор, на Гран При Европы в Брэндс-Хэтч он уступил бразильцу несколько секунд – и в итоге поездка на юг африканского континента получилась для Renault вовсе не такой, как можно было ожидать. Пике подобрался к Алену всего на два очка, да и лидер Ferrari Рене Арну тоже мог урвать титул при определенных раскладах.

И на трассе в Кьялами у боссов французского коллектива не выдержали нервы. Руководители команды Франсуа Кастен и Бернар Дюдо потребовали от своего пилота победы в чемпионате. Прост ответил, что давно бы сделал это, будь его машина хоть немного надежней. Скандал дошел до точки, возврата откуда уже не было. Весельчак Пике, узнав об этом, первым делом помчался к палатке Renault и прилепил на нее лист бумаги с надписью «Главный фан-клуб Нельсона Пике». Впрочем, гонка была еще впереди.

Со старта пара пилотов Brabham, опередив замешкавшегося на поуле Патрика Тамбэ, вышла вперед. Француз пустился было в погоню за Пике и Риккардо Патрезе, но неудачно – вскоре его опередил еще и Андреа де Чезарис на Alfa Romeo, а затем и Прост. Несмотря на все, что случилось накануне, Ален вовсе не собирался просто так отдавать победу в чемпионате, ведь титул в личном зачете получает не команда, а гонщик. И сохраняет навсегда.

Вскоре обнаружился и еще один претендент на победу в Гран При. Для Ники Лауды первый после возвращения сезон принес две победы, а вот второй оказался смазан. Джон Барнард решил не переделывать свой MP4/1 серьезно, но после введения правила плоского днища машине явно недоставало скорости, особенно в квалификациях. Вот и на этот раз двукратный чемпион стартовал лишь 12-м, но скоро прорвался на третье место. Причина лежала на поверхности. Рон Деннис запланировал для своего пилота ранний пит-стоп, и австриец, обогнав де Чезариса и Проста, уже всерьез наседал на Патрезе.

Ситуация в споре за титул долго оставалась неопределенной (разве что Арну сошел еще в дебюте), но затем грянул гром – потеряв ход, в боксы вынужден был свернуть лидер сезона! О том, что же произошло, есть самые разные мнения. Кто-то уверен, будто Ален сам «загнал» мотор, чтобы насолить Renault, другие уверяют, что отказ техники был для самого гонщика неприятной неожиданностью. Но так или иначе – это был весьма символичный знак. Желтый чайник, что тут скажешь…

Пике, задача которого заметно облегчилась, тут же сбавил темп. Мимо напарника пронесся Патрезе, чуть позже бразильца прошел и Лауда, а затем даже Alfa Romeo де Чезариса оставила сине-белый Barbham позади. Все это не играло для Нельсона роли, ведь ему нужно было завоевать три очка, а для этого хватало и четвертой позиции. Невольно подыграл сопернику и австрийский гонщик McLaren – незадолго до финиша у Ники забарахлила электросистема двигателя.

В итоге вторую в карьере победу одержал Риккардо Патрезе (то был всего второй результативный финиш итальянца в сезоне). Рядом на подиуме стоял еще один молодой гонщик с Апеннин – Андреа де Чезарис остановился в шаге от вершины. Сделать этот шаг римлянин так и не сможет, хотя за следующие десять сезонов и доведет число проведенных Гран При до двух с лишним сотен. Нельсон Пике стал на этот раз лишь третьим, но ни капельки не был этому расстроен. Ведь во второй раз за три последних года бразилец завоевал самое почетное звание в кольцевых гонках.

Четвертым в Кьялами финишировал вице-чемпион Европы Дерек Уорик. Британец выступал на Toleman TG183B Hart. Молодой южноафриканский конструктор Рори Берн постепенно доводил до ума угловатую машину, и результаты медленно, но верно шли в гору. Пятым стал Кейо Росберг – финн сложил чемпионские полномочия, но много интереснее другое – в Южной Африке на его Williams FW09 впервые установили новый турбомотор Honda V6. Японцы решили вернуться в Формулу 1 – но на этот раз лишь в качестве поставщика двигателей. Наконец, самое последнее очко чемпионата-83 досталось Эдди Чиверу. Американец был сам не свой – так здорово его деморализовал скандал в Renault.

Никто из гонщиков Ferrari до финиша не добрался, но именно в Маранелло отправился Кубок Конструкторов. Это был последний успех команды при жизни ее основателя. Следующий титул Скудерии принесут через 16 долгих лет Михаэль Шумахер с Эдди Эрвайном.

Ален Прост ушел из Renault всего через несколько дней после завершения сезона. Без работы Профессор оставался недолго – контракт ему предложил Рон Деннис. Уже в те годы британец хорошо знал, что в Renault можно найти себе классного пилота…