В межсезонье в Williams произошло немало перемен – появился дебютант Лэнс Стролл, ушёл в отставку и вернулся Фелипе Масса, а новым руководителем технического департамента стал Падди Лоу, ранее работавший в Mercedes. Гонка в Мельбурне позволит сделать первые суждения о том, пошли ли эти перемены команде на пользу…
Падди Лоу, руководитель технического департамента: «Для всех в Формуле 1, в том числе болельщиков по всему миру, это самый волнующий момент сезона, так как мы отправляемся в Австралию, на первую гонку чемпионата. Нас ждёт очень интересный год, потому что правила в отношении шасси и размеров шин существенно изменились, так что мы ждём, что машины будут более быстрыми и более сложными для пилотов.
Возвращаясь в паддок после зимнего перерыва, ты чувствуешь, будто снова вернулся в школу: все в предвкушении нового сезона, ты вновь встречаешь друзей и знакомишься с новыми людьми. Мне всегда казалось, что первая квалификация сезона – самый напряжённый и интересный час во всём календаре Формулы 1, так как в этот момент все маски зимнего периода сброшены и все показывают, наконец, свой реальный гоночный темп. Только тогда мы увидим, насколько хороши машины и пилоты, получив первые правдивые представления о том, как пройдёт этот сезон.
Сама гонка всегда богата на события – тут чаще, чем обычно, происходят инциденты и поломки машин, так как и машины, и гонщики выходят на старт в первый раз в году. Добавляют энтузиазма и зрители, многие из которых приезжают в Альберт-парк с других континентов, чтобы увидеть первую гонку чемпионата. С технической точки зрения, шины, которые мы увидим в Мельбурне, будут не только более широкими, но и более мягкими, чем год назад – впервые в этой гонке будут использоваться UltraSoft, так что, без сомнения, в течение уик-энда побит будет не один рекорд, а пилоты, возможно, устанут больше, чем в предыдущие годы.
Что касается лично меня, то я очень рад вернуться в Williams, команду, где начинал свою карьеру в Формуле 1. У нас очень талантливая команда и два великолепных гонщика, с которыми я не работал прежде, так что с нетерпением жду момента, когда приду в паддок в Мельбурне и вместе с ними начну сезон 2017 года».
Фелипе Масса: «Австралия – великолепное место, чтобы начать сезон. Не только потому, что это красивая страна, но и из-за прекрасных местных людей. Так что для нас отправиться туда - всегда большое удовольствие. В то же время это непростой автодром: наполовину гоночный трек, наполовину уличная трасса. Здорово иметь возможность начать сезон в таком месте, я с нетерпением этого жду! Кроме того, эта гонка очень важна, потому что впервые в сезоне все команды будут работать на трассе вместе, в условиях реального соперничества».
Лэнс Стролл: «Я очень взволнован предстоящей гонкой в Мельбурне. Меня ждёт мой самый первый Гран При в Формуле 1. К тому же, я никогда прежде не бывал в Австралии, так что это новая для меня трасса. Я с нетерпением этого жду. Конечно, я работал на этой трассе на симуляторе, а также смотрел записи, сделанные бортовыми камерами. Похоже, пилотировать там не так просто. К тому же, трасса очень необычна, представляет собой сочетание уличной и стационарной, а состояние покрытия серьёзно меняется по ходу уик-энда, так что меня ждёт непростая задача. Но я просто постараюсь сделать всё, что в моих силах, и буду атаковать так, как могу».
