Гран При Бразилии'06: Чемпионское прощание

Этого дня кто-то ждал с нетерпением, а кто-то надеялся, что он не наступит как можно дольше. Но погожим сентябрьским деньком 2006 года, спустившись под крики восторженных тиффози с вершины подиума в Монце, Михаэль Шумахер объявил о завершении карьеры. 15 лет в Больших Призах, без малого сотня побед, обгоны и аварии, громкие скандалы и множество поверженных соперников – теперь все это оставалось в прошлом. Впрочем, одно дело по-прежнему оставалось у немца в повестке дня. Требовалось одолеть-таки Фернандо Алонсо в споре за звание сильнейшего.

Испанец Гран При Италии не закончил, и потому его преимущество в личном зачете сократилось до минимума. После чего Михаэль показал класс на сыром асфальте нового автодрома в китайском Шанхае – и от 25 очков, которые он уступал сопернику в июне, не осталось ровным счетом ничего. Более того, по дополнительным показателям за два этапа до финиша именно Шумахер возглавлял чемпионскую гонку. Но ничто в этой жизни не дается даром. Как единый организм Ferrari много лет работала на своего лидера, обеспечивая ему комфорт, психологическую поддержку и первоклассную технику. Сбои, конечно, бывали, но в последние годы они стали столь редки, что даже ярые противники Скудерии не верили, что алая машина может сломаться под своим «седоком».

И тем не менее, на японской Сузуке случилось именно так. Михаэль лидировал и, казалось, был готов одержать очередную победу, когда она – на пару с титулом – растаяла в клубах густого сизого дыма. Точнее, шансы на восьмое в карьере чемпионское звание немец сохранил. Но для этого ему нужно было выигрывать в бразильском Интерлагосе и при этом надеяться на то, что Фернандо вовсе не наберет очков. И если первое еще было вполне возможно, то во второе верилось с трудом. И тем не менее, даже мизерный шанс оставлял надежду – а раз так, уходящей легенде, стоило попытаться использовать его.

Конечно же, Алонсо был чужд всей этой романтики и собирался, как всякий профессионал, хорошо сделать свое дело. Испанец обладал достаточно крепкими нервами, чтобы сконцентрироваться на выполнении несложной задачи – добраться до финиша в первой восьмерке, не отвлекаясь ни на какие посторонние факторы. Все стало заметно проще, когда в третьей части субботней квалификации на Ferrari Михаэля отказал топливный насос. Теперь ему нужно было не просто выигрывать, но и делать это с десятой стартовой позиции. И на все про все был отведен 71 круг.

Вывернув на стартовой прямой на пустую левую часть трассы, Шумахер затем одним махом обошел обоих пилотов BMW Sauber и поднялся на седьмое место. Еще круг – и позади остался Рубенс Баррикелло. Затем прорыв ненадолго остановила машина безопасности. Следующим на «повестке дня» немца значился серьезный соперник – Джанкарло Физикелла. Итальянец в этой гонке бился не только и не столько за себя, сколько за партнера по Renault. На непрогретых шинах Michelin Физико почти не имел шансов отбить атаку, но защищался изо всех сил. И небольшого контакта между его машиной и Ferrari Шумахера было достаточно, чтобы немец поплелся в боксы с пробитой задней шиной. Это отбросило претендента на далекое 20-е место. Алонсо мог расслабиться – лидирующему Фелипе Массе Михаэль уступал уже минуту и 10 секунд.

Через пять кругов пилот Скудерии отыграл три позиции из-за сходов соперников. Через тридцать – сократил отставание от напарника практически вдвое, шутя разбираясь с аутсайдерами и пользуясь тем, что его бак на старте был заправлен под завязку. Поднявшись уже до шестого места, Шумахер провел финальный пит-стоп в карьере и продолжил безумную погоню. На пути попался Рубенс Баррикелло – перед домашними трибунами бразилец попробовал показать, что тоже кое-чего стоит, да куда там…

Кто дальше? Физикелла. Итальянец вновь упирался изо всех сил, при этом, надо думать, недоумевая, как это можно отыграть у пилота на чемпионской машине почти минуту за час гонки. На этот раз – прекрасно понимая, что финиш совсем близко, что Алонсо идет вторым и уже не упустит титул, и что бразильскую гонку нужно провести не ради результата, а ради процесса – Михаэль решил не рисковать, но добиться своего на классе. И сделал это. Джанкарло упирался долго и отчаянно, но в итоге сдался под невероятным прессингом и запылил по обочине. А Михаэль помчался дальше.

Теперь между ним и победой в гонке стояли всего четверо. Последним из этого квартета шел Кими Райкконен, выбранный Скудерией на роль «преемника». Конечно же, финн тоже не собирался просто так убирать ногу с акселератора – это было просто не в его принципах. Но уступить пришлось – на скоростной стартовой прямой Шумахер запутал соперника несколькими ложными выпадами и красиво прошел по внутреннему радиусу в первом повороте.

Два оставшихся до конца карьеры круга немец прошел быстрее всех в этой гонке. Он так и остался четвертым, проиграв схватку молодому сопернику. И даже не попал на призовой подиум и пресс-конференцию по итогам гонки. Наверное, оно и к лучшему, поскольку в такие моменты хочется побыть одному.

И пока болельщики радовались успеху Фелипе Массы, механики и инженеры Renault приветствовали второй подряд успех своего пилота в чемпионате, а Дженсон Баттон наслаждался приятным времяпровождением в отличной компании, Михаэль прощался с Формулой 1. Прощался, чтобы навсегда остаться – почти на всех страницах книги рекордов и в сердцах миллионов болельщиков.

В это время слушали...

В это время, в новостях...