Джеймс Эллисон, главный технический директор Mercedes, ответил на вопросы болельщиков, связанные с итогами Гран При Бахрейна, и пообещал, что уже через две-три гонки команда постарается повысить скорость машины.
Вопрос: Почему команда решила поставить на машину Льюиса жёсткую резину уже на 11-м круге?
Джеймс Эллисон: У этого вопроса два аспекта: почему на 11-м круге? И почему были выбраны жёсткие шины?
На самых ранних стадиях гонки мы увидели, что степень деградации резины, т.е. снижение темпа на каждом круге, связанное с износом шин, выше, чем мы ожидали. Вместе со всеми мы стартовали на мягких шинах, но попытки в течение нескольких кругов удержаться за одной из машин Ferrari начали сказываться на состоянии первого комплекта резины. Следовательно, результаты на круге ухудшались.
Надо было избавиться от этого комплекта, поэтому мы стали одними из первых, кто провёл пит-стоп уже на 11-м круге. На машину Льюиса мы поставили комплект жёсткой резины, поскольку считали, что этот состав обеспечит наилучшие возможности проехать нормальный второй отрезок дистанции при более низком уровне деградации. И это позволит компенсировать то, что мы потеряли на первом отрезке.
Жёсткие шины обеспечивают более-менее нормальное сцепление с трассой, но их сложно прогревать, и когда вы выезжаете из боксов – а надо также учесть, что в 2022 году снижена температура, которую поддерживают термочехлы для резины – шины ещё не прогреты до рабочего диапазона температур.
Поэтому в первых нескольких поворотах или даже, возможно, на первой половине круга пилотировать довольно сложно, но как только резина прогревается, сцепление улучшается. Шины Hard не так хорошо держат трассу, как Soft или Medium, зато у них меньше уровень деградации.
Вопрос: Есть ли возможность в перспективе сократить время пит-стопов?
Джеймс Эллисон: Безусловно, но, готовясь к этой гонке, мы ставили перед собой определённую цель. 18-дюймовые шины и колёсные диски намного больше и тяжелее, чем прошлогодние.
Но этим изменения не ограничиваются: теперь все команды применяют стандартные диски, поэтому колёсные втулки, т.е. то, на что надевается диск, после чего его закрепляют колёсной гайкой – эти втулки тоже стандартные. Однако их конструкция оставляет желать лучшего и не позволяет провести пит-стоп так же быстро и гладко, как в предыдущие годы.
Всё это стандартные компоненты, и мы должны научиться с ними максимально эффективно работать. Перед гонкой мы понимали, что возможны два сценария пит-стопов с этими стандартными тяжёлыми колёсами и шинами. В одном случае вы можете провести пит-стоп довольно быстро, однако при этом не исключена вероятность, что всё пойдёт совершенно не так и вы потеряете очень много времени.
Поэтому, готовясь к Гран При Бахрейна, мы решили полностью исключить этот кошмарный сценарий. Впоследствии мы сможем сократить время пит-стопов на секунду или две, но в самой первой гонке мы решили действовать консервативно и безопасно, и это был правильный выбор.
Вопрос: Почему машины Mercedes были такими медленными на прямых?
Джеймс Эллисон: Думаю, в основном это связано с размерами заднего крыла. На нашей машине оно было самым большим, а заднее крыло – фактор, очень существенно влияющий на лобовое сопротивление. В свою очередь лобовое сопротивление влияет на максимальную скорость.
Есть и другие факторы, в том числе разница в мощности двигателей, но не думаю, что сейчас у кого-то есть точное понимание того, какова расстановка сил. Полагаю, эта разница невелика, если она вообще есть.
Что касается задних крыльев, то тут различия вполне заметны. И крыло на нашей машине было самым большим. Вы можете спросить, почему? И если оно было самым большим, то почему нам не удалось добиться тех скоростей, на какие мы надеялись?
А вот это уже хороший вопрос, ответ на который дорогого стоит. Мы приложили огромные усилия, стараясь сделать машину настолько быстрой, насколько это возможно. Но пока она не вполне конкурентоспособна. И для того, чтобы добиться нужного уровня прижимной силы, нам приходится устанавливать на машину крыло такого размера.
Надеюсь, мы будем модернизировать машину достаточно быстрыми темпами, и уже в ближайших гонках сможем использовать заднее крыло с меньшим уровнем лобового сопротивления, а это позволит повысить скорость на прямых.
Вопрос: Когда удастся решить проблему раскачки машин на высоких скоростях?
Джеймс Эллисон: Это ещё один очень важный вопрос, от которого будет зависеть то, как для нас сложится этот чемпионат. С этим явлением столкнулись все команды, когда несколько недель назад начали тестировать машины нового поколения. Его природа ещё не вполне изучена, и причины его возникновения довольно сильно отличаются от тех объяснений, которые дают разного рода комментаторы.
От того, как быстро команды смогут разобраться с этой проблемой, зависит расстановка сил. На нас она сказалась очень сильно, и наша машина, как мы видели на последних зимних тестах, когда внедрили комплекс технических новинок, была очень подвержена этому явлению. Мы уже в какой-то мере с ним справились, но пока ценой снижения эффективности машины в целом.
Конечно, мы испытываем колоссальный прессинг, и надо решить проблему быстро, поэтому уже в ближайшие недели мы с ней справимся, но постараемся, чтобы это не сказалось на скорости W13. На базе команды идёт напряжённая работа по поиску решения, и мы надеемся, что когда оно будет найдено и реализовано, мы сможем в полной мере раскрыть сильные стороны машины.
Но в Бахрейне мы уступали лидерам порядка 0,6 секунды на круге, возможно, даже больше, и пока у нас немало проблем. Но все они имеют своё решение, и мы вполне в состоянии с ними разобраться. Да, у нас есть сложности, но, если честно, после зимних тестов я опасался, что будет ещё хуже. Но я знаю, какие подходы мы применяем, стараясь найти нужные решения, и это меня несколько успокаивает.
Я уверен, что уже довольно скоро нам удастся повысить скорость машины. Надеюсь, это произойдёт уже через две-три гонки.
