Итоги сезона: Mercedes-AMG Petronas F1 Team

В 2022-м Mercedes завершила сезон на третьей строчке в Кубке конструкторов – это худший результат с 2012 года...

Серьёзные перемены в регламенте на сезон 2022 года не могли не повлиять на расстановку сил в группе лидеров – слишком уж плотной получилась борьба в прошлом сезоне, когда титул в личном зачёте впервые после перехода на гибридные турбомоторы достался не Mercedes.

В команде напряженно готовились к новому сезону и были уверены, что построили конкурентоспособную машину, но уже во время традиционной первой обкатки в Сильверстоуне выяснилось, что W13 (в команде заявили, что не суеверны) ведёт себя не совсем так, как показывали расчёты, оправдывая своё несчастливое название.

На тестах в Барселоне опасения подтвердились, но полную версию нового аэродинамического обвеса – с удивившими всех незаметными боковыми понтонами, команда готовила ко вторым тестам, где надеялась на серьёзный прогресс. Но и после смены аэродинамики ничего не изменилось.

Эндрю Шовлин: «Первые признаки проблем мы увидели уже в первый съёмочный день с новой машиной в Сильверстоуне. На тестах в Барселоне стало понятно, что мы недостаточно конкурентоспособны, но мы рассчитывали на обновление, которое готовили к тестам в Бахрейне. И когда мы поставили новинки, а машина не поехала быстрее, стало очевидно, что у нас проблемы».

Ключевой проблемой стала вертикальная раскачка, которую Эдриан Ньюи в Red Bull смог предусмотреть по опыту прошлых лет, а в Mercedes не учли. На прямых машина билась днищем об асфальт, а гонщики клацали зубами. "К счастью, у меня не так много пломб, иначе они бы выпали", - шутил Льюис.

Чтобы снизить раскачку, приходилось увеличивать высоту подвески, что резко снижало эффективность аэродинамики, ведь большая часть прижимной силы в 2022-м генерировалась днищем.

Машину подняли, прижим потеряли – весь год инженеры работали над решением этой проблемы, но до конца избавиться от неё не удалось. На трассах с неровностями W13, пусть и в меньшей степени, прыгала до конца сезона.

Решение неожиданных проблем с раскачкой потребовало всех ресурсов команды, о работе над скоростью речь просто не шла. Нет, W13 вовсе не была медленной, но заставить её эффективно работать оказалось крайне непросто. Для W13 каждый уик-энд словно оказывался дождевым, «лотерейным» – команда не знала, чего ждать от машины и на какие результаты рассчитывать. Повезёт – не повезёт. А соперники тем временем увеличивали отрыв.

Льюис Хэмилтон пожертвовал первой половиной сезона, вместе с инженерами тестируя по ходу уик-эндов самые экстремальные варианты настроек в надежде, что один из них сработает – и даст команде идею о том, как двигаться дальше. Но ничего не получалось. Как ни старался Льюис и инженеры, машина продолжала раскачиваться, не обеспечивая нужной стабильности – каждый круг, каждый поворот получался по-своему новым, что не позволяло атаковать.

Новичку команды Джорджу Расселлу дали время освоиться. Он не работал с экспериментальными вариантами настроек, сразу продемонстрировал свою скорость, Льюису не уступал, а порой и превосходил, но конечно ждал от перехода в Mercedes гораздо большего – побед в гонках и борьбы за титул.

Победа позже пришла – в Сан-Паулу Джордж принёс Mercedes единственный победный кубок в сезоне, а закончив сезон на четвёртом месте, добился лучшего результата в карьере.

Для Хэмилтона лучшим результатом осталось второе место – Льюис девять раз поднимался на подиум, но выиграть так и не смог, прервав продолжавшуюся с начала карьеры в Формуле 1 серию, когда каждый год выигрывал хотя бы одну гонку. Понятно, что цели на сезон у него были гораздо выше шестого места в личном зачёте, но он как мог помогал команде выбраться из кризиса. «Льюис – неотъемлемая часть команды, а команда – неотъемлемая часть Льюиса», - сказал тогда Тото Вольфф.

Надо отдать Mercedes должное. Оказавшись позади после рекордной серии побед, после ухода перекупленных Red Bull сотрудников, потеряв преимущество в мощности силовой установки и допустив системную ошибку при разработке машины нового поколения, команда не сдалась и не потерялась, продолжая упорно работать и сражаясь до последнего круга в каждом Гран При.

Вряд ли все проблемы с машиной будут решены в 2023-м, да и соперники не будут стоять на месте, а в борьбе с лидерами потерянный год идёт за два. Никаких гарантий в Формуле 1 не существует, и если в борьбе с Ferrari, учитывая кадровые и организационные перестановки в Скудерии, шансы у Mercedes есть, то догнать набравшую скорость победную машину Red Bull до следующих серьёзных перемен в регламенте будет очень непросто. Если вообще возможно.

Тото Вольфф, руководитель команды: «Мы полагаем, что в основном решили проблему с раскачкой, хотя устранить её полностью на машине 2022 года было невозможно. Но мы считаем, что в следующем году нам будет несколько проще. Мы частично меняем архитектуру и компоновку машины, и это должно позволить начать движение в нужном направлении.

Но с этим новым техническим регламентом иногда получается так, что вы вскрываете одну проблему, а затем выясняется, что за ней скрывалась другая, поэтому надо продолжать смиренно трудиться, не позволяя себе обольщаться, что мы сразу начнём выигрывать гонки и будем вновь претендовать на победу в чемпионате.

Я абсолютно убеждён: чтобы добиться успеха, надо наделать ошибок и пережить неудачи. В мире нет ни одной команды ни в одном виде спорта, которая бы выиграла все чемпионаты, в которых участвовала.

Учёба даётся нелегко, ведь одно дело – рассуждать о проблемах, но настоящую проверку команда проходит, когда сложности повторяются каждый уик-энд. Оглядываясь назад, я признаю, что в какие-то моменты давил слишком сильно, но это позволило и мне сделать определённые выводы».