Это вымышленная история, пересечений с реальными событиями искать не стоит. Это продолжение «Гонки двух миров» Никиты Савельева для читателей F1News.ru...
Глава 12. Триумфы во всех сферах бытия. Часть вторая
После окончания заездов в паддоке царило веселое возбуждение – разгоряченные участники, независимо от показанных результатов, торопились отмечать, довольные чиновники расписывали журналистам, какое бесподобное зрелище ожидает всех завтра, а руководители команд потирали руки в предвкушении умопомрачительных призовых.
Естественно, Нормана как главного виновника торжества звали в шикарный ресторан в самом центре Лондона, но он вежливо, но непреклонно отказался. Многие косились на него неодобрительно, а Коди Росс даже обиженно бросил: «Грейд, тебя как подменили, скоро островитянином заделаешься, будешь жрать овсянку по утрам, а вечерами цедить пунш в тишине у камина!» Впрочем, укоризненные взгляды товарищей Норман как-нибудь переживет, благо причина у него самая что ни на есть уважительная – неуловимая Джейн, наконец, согласилась пойти с ним на ужин. В этот раз даже не пришлось долго упрашивать. Очередное подтверждение теории Нормана: неприступных крепостей не бывает.
В ожидании спутницы Норман коротал время беседой с англичанином Дереком из команды Карнолл. Тот показал лишь двенадцатое время, но ни капли не унывал, утешая себя тем, что опередил одну Монетти в лице Карбоне, трио представителей британского концерна и даже одного из американцев.
– Слушай, я так и не понял, что стряслось с вашим Карбоне? Поначалу он был так быстр, а куда подевался потом? – удивился Норман.
– Говорят, полетел новенький карбюратор, ведь машину не успели толком обкатать, ее пригнали прямиком с завода.
– Жаль, а я рассчитывал повидаться с ним на треке.
– Гонка же длинная, всякое случается. Кстати, Норман, а ты что думаешь про изменение правил?
Ах да, он совсем запамятовал. Организаторы соревнований, обеспокоенные огромными скоростями и немилосердной тряской, решили не насиловать машины и дать им роздых. В результате вчера приняли решение разбить гонку на три части: по шестьдесят два круга каждая. В сумме как раз получилось пятьсот миль или около того – любимая дистанция американцев, весьма символично.
– Мне без разницы, – пожал плечами Норман.
– Понимаю, вы привыкшие к овалам, – кивнул Дерек. – Но по мне решение верное. Очень тяжело сохранять концентрацию, а машине и того хуже приходится. Я уж боялся, на быстром круге подвеска прикажет долго жить, и я вместе с ней.
– Прорвемся, приятель, зуб даю, – хлопнул его по плечу Норман.
Признаться, он в глубине души тоже не против хоть и небольших перерывов по ходу дистанции, иначе и вправду вытрясешь все мозги на ухабах, но не признаваться же в этом салаге. Вдобавок европейцу.
А вот и Джейн. Впервые Норман видел ее не в костюме, а в длинном и ярком платье, оно ей очень шло. Признаться, ей идет все. Рядом терся какой-то невзрачный тип из числа канцелярских крыс. Норман подошел к ним, сверкнул белозубой улыбкой.
– Ты готова? – Норман приобнял Джейн, а крысу бросил: – Похищаю твою начальницу, не взыщи.
Паддок – чертовски тесное место, и от знакомых тут не протолкнуться. По пути им попался Роберт. Сегодня они не виделись, и было бы невежливо пройти мимо, хотя Норман жаждал тесного общения вовсе не с инспектором, а с другой особой, несравнимо более красивой и улыбчивой.
– Как успехи, Робби?
– Своим чередом. Тебя, кажется, можно поздравить, – Роберт с каменным лицом пожал гонщику руку. Впрочем, чего ждать от сухаря инспектора?
– Ерунда, – отмахнулся Норман. – Подвалила хорошая масть, но основная раздача завтра.
– Скромничает, как всегда, – улыбнулась Джейн. – Норман показал просто невероятную скорость.
Роберт в ответ соизволил скривить уголок рта. Пожалуй, сегодня он максимально мрачен. Впрочем, его понять можно: завтра – ответственный день не только у гонщиков.
– Что толку от той скорости – просто трасса такая. Я ж давно талдычу: мне охота померяться силами с местными, – Норман оседлал любимого конька. – Но мало того, что из европейцев приехали единицы, так еще толком не подготовились. Буду биться с одними своими охламонами. За прием, понятно, спасибо, вы очень старались, но получается, ваши европейские «большие призы» для вас куда важнее.
– В самом деле? – выдавил Роберт.
Судя по его физиономии, инспектора это ни капли не интересовало, но Норман уже разошелся:
– Спрашиваешь! Даже на самый паршивый этап мирового чемпионата у них минимум двадцать участников приезжает. Я узнавал. Туда-то европейцы не отправили бы полторы машины. А тут? Да что далеко ходить! Список важных гостей видели? А я глянул у Барлоу. Ни министров, ни сенаторов. Не говоря уж о сановных особах. А как расписывали-то? И наши чиновные байбаки тоже хороши – мало кто решился на перелет.
– Мне кажется, мы наскучили инспектору Ричардсу, – Джейн потянула гонщика за рукав. – Нам пора.
– Уговорила. А то меня не остановить. Чао, Робби! Не кисни, – добродушно улыбнулся Норман.
Джейн подхватила его под руку, и они двинулись до его машины – он по-прежнему парковался на лучшем месте. Узнав о бесславной гибели автомобиля Нормана в перестрелке, директор Барлоу только вздохнул, но беспрекословно выдал ему в пользование другую машину, пусть и менее мощную. Жаль, нельзя Джейн рассказать о ночном приключении – обычно женщины обожают подобные истории, особенно когда их мужчина выходит победителем из схватки.
Абсолютно не стесненный в средствах Норман предлагал выбрать самый дорогущий ресторан в Нортгемптоне, но Джейн вежливо настояла на заведении попроще, честно предупредив, что в слишком пафосных местах чувствует себя не в своей тарелке. Впрочем, место, где они очутились, оказалось весьма недурным: массивная мебель старинного вида, солидные портьеры, картины на стенах – ни следа пошлой роскоши. Зато в меню значились вполне понятные названия и никакой замысловатой сервировки. Это Норману тоже пришлось по душе: не надо долго ковыряться, выискивая хоть что-то знакомое среди снеди, и мучиться, выбирая прибор из шеренги вилочек и ножичков. Сам-то он был крайне неприхотлив в еде и мог легко трескать хоть хот-дог с пивом.
Норман был доволен собой: застольный разговор лился легко, точно самогон на деревенской свадьбе. Никаких неловких пауз в беседе, которые порой возникают в начале общения с малознакомым человеком. Джейн потягивала вино, а Норман мочил губы бренди – грубить перед гонкой не хотелось. Собственно, на гонку их диалог и свернул.
– Прогноз обещает дождь, – сказала Джейн. – А правда, в Америке переносят старт при плохой погоде?
– По-разному, все зависит от зануд из федерации.
– И правильно. Гоняться по мокрой трассе всегда так опасно!
– Есть такое. Вода кокпит заливает, сидишь в луже, – рассмеялся гонщик.
– Я знаю, пилоты терпеть не могут дождь.
– Лично я не против. Зато гонки интереснее. На мокрой трассе все может перевернуться с ног на голову.
– Не шути так, Норман!
– А еще можно сильнее надавить на газ, пока другие осторожничают, – не унимался гонщик.
– Ты и вправду такой толстокожий?
– Не знаю, – буркнул Норман. – Но поверь, я видел уже столько всего, что британский дождик меня не испугает.
– Не сомневаюсь. Просто я привязалась к тебе за эти дни. Очень надеюсь, что ты понимаешь разницу между гранью и безрассудством.
Вот даже как? Норман быстро стер с лица довольную улыбку и продолжил уже серьезнее:
– Прости, перегнул палку. Будь спокойна – не чувствуй я эту грань, давно б уехал с автодрома ногами вперед.
– Превосходно. Потанцуем? Вот и музыка подходящая.
Норман со вздохом поднялся с места. Еще один минус ресторанов, с которым приходится мириться. Завыл оркестр, грянуло танго. Хоть что-то знакомое. Нахватался кое-как за годы на вершине гоночной славы. Норман двигался, изо всех сил стараясь попадать в такт музыке. Случайно он бросил взгляд в зеркало и поразился тому, какое у него напряженное лицо. Джейн отрешенно колыхалась в его объятиях, полузакрыв глаза.
Норман постарался расслабиться. Да плевать на этот танец, все равно на них никто не смотрит. Соседние пары – тоже не балетные примы. Норман перехватил руку, властно притянув Джейн к себе, и не встретил сопротивления – наоборот, она прильнула в ответ к его плечу.
– Неужели ты меня соблазняешь, Норман? – тихо спросила Джейн.
– Слегка.
– И не стыдно признаваться?
– По мне, любой красивой женщине это приятно. Ты ж не чокнутая феминистка.
– А ты не только превосходный пилот, но, как оказалось, и знаток женских душ? И вдобавок танцор неплохой.
Норман заглянул в глаза Джейн, но так и не понял, шутит она или говорит серьезно, потому и решил бахнуть правду.
– Честно – не особый любитель. Слышал, среди европейских пилотов хватает потомственных аристократов – разных графьев, баронов и прочих маркизов.
– Даже принц гонялся. Азиатский, правда.
– Всяким лордам поди, это по нраву. А мы, хоть парни и небедные, но простые.
– Но есть же и у вас какие-то приемы или балы? Люди вашего статуса должны быть приняты в высшем обществе.
– У нас не Англия, Джейн. Меня если заносит на какие-нибудь помпезные сборища, от которых не отказаться, я норовлю оттуда улизнуть по-тихому, либо ищу уголок, где можно без помпы раздавить стаканчик.
– Истинный американец, Норман. Я полагаю, больше мы танцевать не будем?
– С меня хватит. Только если ты очень хочешь.
– Думаю, для соблюдения классического канона одного танца с лучшим пилотом Америки достаточно.
Кажется, мяч оказался на его стороне поля, так что можно подавать. И Норман учтиво произнес:
– А в твой канон впишется, если мы доедим и допьем все на столе, и отправимся прогуляться по ночным улицам?
– Почему бы нет? Вот мы и выяснили, что ты вовсе не толстокожий, а настоящий романтик в душе.
Отлично, пас благостно приняли. Норман повел привычную игру:
– Наверное, это во мне говорят русские корни. Поговаривают, мои предки прибыли из России. Причем не в последнюю эмиграцию после их революции, а намного раньше, еще в конце прошлого века.
– Не может быть! – Джейн в нешуточном изумлении округлила глаза. – Ты это только что выдумал?
– Ни капли. Дедушка рассказывал, якобы наша фамилия произошла от фамилии Градовский. Был такой дворянский род, довольно известный. И кто-то в поисках лучшей жизни подался в Новый свет. Отсюда и природная смелость.
– Ты издеваешься над бедной женщиной, Норман!
– И в мыслях не было. Думаешь, весь вечер прикидывал, как тебе лапши навесить?
Покойный дед и в самом деле, как подвыпьет, любил травить подобные байки. Другое дело – никаких доказательств он не приводил, а дедуля был тот еще выдумщик. Теперь уж никак не проверить.
== Продолжение следует...
