Франция'91: Скрытая угроза

Гран При Франции не раз менял место своей дислокации – Реймс, Руан, Клермон-Ферран, Дижон, даже Ле-Ман. В восьмидесятых гонки проходили, в основном, в Ле-Кастелле, на трассе Поль-Рикар. Но в 1991 году национальный французский этап переехал в Маньи-Кур – и с тех пор проводился только там.

Автодром не был новым – он появился в 1961-м на месте картинговой трассы, построенной двумя годами раньше. Это было очень простое двухкилометровое кольцо, с пятью поворотами, которому присвоили имя погибшего незадолго до этого Жана Бера. Создатель трассы – Жан Берниго, владелец этих земель и мэр Маньи-Кура. Трасса много раз перестраивалась, обновлялась, обрастала новой инфраструктурой – но не привлекала особого внимания. Всё изменилось из-за политики – реальной, а не сугубо формульной.

В семидесятых продвижением автодрома занялся бывший сенатор округа Ньевр, где и расположена трасса, а также мэр соседнего городка Шато-Шинон Франсуа Миттеран. Автоспорт был одним из способов развить этот сугубо сельскохозяйственный и довольно бедный регион. В те времена здесь проводились гонки уровня Формулы 3 и Формулы 2. Но когда в 1981 году Миттеран стал президентом Франции, открылись новые перспективы.

В 1986-м при непосредственном участии Миттерана Генеральный совет Ньевра выкупил трассу у семьи Берниго и начал масштабную реконструкцию. Завершилась она в 1988-м, после чего Миттеран приложил необходимые усилия, чтобы сюда переехала Формула 1. В 1990-м владельцы сдали автодром в аренду FISA для проведения здесь Гран При Франции.

Первая гонка была назначена на 7 июля 1991 года. Это был седьмой этап чемпионата. В первых четырёх Айртон Сенна одержал четыре победы, так что, казалось, никакой интриги в том, кто станет обладателем титула, нет. Его главный соперник последних лет, Ален Прост, не мог навязать бразильцу борьбу – Ferrari 642 оказалась неконкурентоспособной. Но затем ситуация изменилась. В Канаде поул взял гонщик Williams Риккардо Патрезе, а гонку выиграл Нельсон Пике на Benetton. Правда, Сенна сошёл, так что это можно было списать на стечение обстоятельств.

Однако на следующем Гран При в Мексике Патрезе вновь стоял на поуле – и на этот раз сумел победить! Более того – вторым финишировал его напарник Найджел Мэнселл. Сенне досталась лишь нижняя ступенька подиума. Помочь понять, тенденция это или временное стечение обстоятельств, должна была гонка в Маньи-Кур.

Команда Ferrari привезла сюда новую модель – 643, хотя позже в официальной историографии обе машины, использовавшиеся в 1991 году, были объединены под общим индексом F1-91, более поздняя версия – с литерой B. Новая модель получила модернизированный двигатель с большим диаметром цилиндров и коротким ходом поршня. Мотор стал мощнее, но его масса сократилась. Изменилась и аэродинамика – машина получила приподнятый носовой обтекатель, призванный увеличить поток воздуха, попадающий под днище, повысив эффективность диффузора.

В квалификации на новой машине Прост смотрелся очень неплохо – он долгое время занимал первую строчку, и лишь на последних минутах финальной сессии его время на 0,2 секунды смог превзойти Патрезе. Итальянец завоевал третий поул подряд – прослеживалась явная тенденция преимущества Williams в чистой скорости.

Айртон Сенна показал третье время, всего на 0,038 секунды опередив второго гонщика Williams Мэнселла. Бразилец мог оказаться и выше, но на своей финальной попытке поскользнулся на масле из машины Оливье Груйяра. Второй пилот McLaren, Герхард Бергер, уступил поулу 0,8 секунды, Жан Алези на Ferrari стартовал шестым, с более чем секундным отставанием, но впереди обоих пилотов Benetton – Пике и Морено.

Как обычно, было подано куда больше заявок (34), чем могло принять участие в гонке (26). Лишних отсеивала сначала предквалификация, а затем и квалификация. Среди тех, кто не смог попасть на старт, оказалось немало известных имён – например, Эмануэле Пирро или Стефан Йохансон. Большой неожиданностью стал провал пилота Lotus Мики Хаккинена – хотя его напарник, Джонни Херберт, квалифицировался достаточно уверенно. Это был первый случай, когда Хаккинен не смог пройти квалификацию – из двух в его карьере.

Воспользоваться преимуществом поула у Патрезе не получилось – он провалил старт и откатился на девятое место. Гонку возглавил Прост, его преследовали Мэнселл, Сенна, Бергер, Алези и Морено. На восьмое место поднялся Джанни Морбиделли – уик-энд для команды Minardi складывался очень удачно.

Долгое время Прост достаточно уверенно лидировал, Мэнселл уступал ему около 2,5 секунд, а вот Сенна отставал всё дальше и дальше. К пятому кругу он уступал 11 секунд, к восьмому – 16, к 15-му – 27 секунд. Более того – бразильца активно прессинговал Алези. Разделявший их после старта Бергер сошёл уже на шестом круге из-за отказа мотора – для Герхарда это был четвёртый сход подряд, и хотя до конца чемпионата было ещё далеко, его шансы на титул практически растаяли.

На 21-м круге в борьбу лидеров неожиданно вмешался Андреа де Чезарис. Сам на победу он не претендовал, но не слишком торопился пропускать Проста на круг. Этим воспользовался Мэнселл – и вышел вперёд! В районе 27-го круга началась череда пит-стопов. Прост остановился раньше Найджела и вернулся на трассу вторым. Но когда спустя три круга в боксы отправился Мэнселл, в Williams провозились с его машиной более 20 секунд! В результате он вновь пропустил Проста, причём оказался достаточно далеко.

Найджел не опустил руки – он взвинтил темп и начал стремительно догонять своего бывшего напарника по Ferrari. На то, чтобы отыграть 18 секунд, у него ушло всего 10 кругов! Наконец, на 55-м круге он вновь атаковал Проста в шпильке – и вышел вперёд. Так как пит-стопов больше никто не планировал, Мэнселл смог удержать лидерство до последнего круга. На финише он опередил Проста на пять секунд, а Сенну – на 35. Алези так и приехал четвёртым, в секунде за Айртоном. Патрезе в итоге занял пятое место, в круге от напарника.

Победа Мэнселла стала первой в сезоне – и 17-й в карьере. Таким образом, Найджел побил рекорд Стирлинга Мосса по числу побед среди английских гонщиков. Кроме того, Мэнселл вышел на второе место в личном зачёте. До Сенны, правда, было ещё далеко, но темпы прогресса Williams выглядели просто пугающе.

Что касается французской трассы, реакция участников чемпионата была смешанной. У новой конфигурации были свои плюсы, но автодром находился вдали от крупных городов, а местная инфраструктура оставляла желать лучшего. Отелей вокруг было мало, добираться до трассы – неудобно. Именно эти причины будут называться главными, когда Формула 1 покинет Маньи-Кур. Но это произойдёт только после 2008 года.