Этот роман – вымышленный, пересечений с историческими событиями искать не стоит. Это продолжение «Гоночного боевика» Никиты Савельева, впервые опубликованного на F1News.ru...
Фаворит. Глава 15. Сюрприз. Часть 2
Ночь перед гонкой. Невилл Рид.
Щелкнул выключатель прикроватной лампы, тусклый огонек немного разогнал сумрак гостиничного номера и осветил кровать.
– Что у тебя с лицом? – пальчики Иви пробежались по физиономии Невилла, приятно холодя кожу.
– А ты только сейчас заметила? – усмехнулся Невилл.
– Ты зашел – полумрак был, а я сразу на тебя набросилась, – безмятежно пояснила Иви. – Так, не увиливай от ответа.
– И в мыслях нет.
– Ну? У тебя раньше этого не было. Что за мелкие царапины?
– Это после Португалии. Трасса проходит прямо по городским улицам. А качество покрытия оставляет желать лучшего. Из-под колес впереди идущих машин летят мелкие камни. У нашей машины низкая посадка, а в придачу мы подрезали ветровое стекло в угоду аэродинамике. Часть камней приняло на себя мое лицо. В пылу борьбы я даже не заметил.
– Слушай, это кошмар какой-то, – искренне поежилась Иви.
– Ты меня еще после гонки не видела, – сказал Невилл.
Когда он вылез из кокпита, менеджер команды ужаснулся и молча отправил его к зеркалу – лицо Невилла превратилось в устрашающую смесь из грязи, пыли и крови.
– Так может и глаз выбить, – сетовала Иви.
– Пока вроде обходилось, хотя очки у ребят, бывало, разбивались.
– Это хоть пройдет?
– Камешки – не пуля. Заживет в лучшем виде.
– Опять сход? – спросила Иви. – Я слышала, как папа страшно ругался по телефону. Давно не видела его в таком гневе, может и неплохо, что он не поехал с вами.
– Да, до финиша оставалось буквально с десяток кругов, двигатель немилосердно перегревался, – рассказал Невилл. – На улицах хватало всяческого мусора, многим пришлось несладко, но одному мне «повезло» – словил огромный газетный лист в радиатор. Пока в боксах сообразили, что к чему, было уже поздно. Пришлось сойти.
– Газета? Откуда она взялась на трассе? – удивилась Иви.
– Зрители часами сидят на трибунах, скучают, читают прессу, а потом ветер разносит ее по автодрому.
– Камни, газеты, что за трасса такая?
– А еще брусчатка и трамвайные пути – не представляешь, как трясет.
– А если б не эта случайность? Ты бы вновь победил? – поинтересовалась Иви.
– Маловероятно, – пожал плечами Невилл. – Я даже не догонял Пауэлла. Монетти не были бы самими собой, если б не собрались в нужный момент. Они неплохо так прибавили в скорости. Да и Рональд по-настоящему хорош – стартовал первым и никому позицию не отдал. Ладно еще Карбоне сошел, иначе бы и он тоже оторвался от меня по очкам.
– И много ты отстаешь?
– От Рональда на десять очков, это почти цена победы, а от Пьеро всего на одно.
– Как думаешь, есть у тебя шансы на титул? – Иви проявила неподдельный интерес.
– А что тут думать? Осталось еще четыре этапа, знаешь, сколько всего может поменяться. Буду выкладываться на полную катушку, вот и все.
– А сдался тебе этот титул? Твои собратья обычно утверждают: важна победа в каждой гонке, а подсчет очков их интересует слабо.
– Кто-то лукавит, поскольку понимает – титул ему не светит, а кому-то действительно все равно, и он получает удовольствие от любого старта.
– А ты?
– Так получилось, гонки стали моей профессией, ничего другого я не умею. И что греха таить, стать сильнейшим пилотом в мире безумно приятно. Тем более, мы с твоим отцом столько положили усилий, ресурсов и нервов для победы.
– Да, папа обожает ставить себе невыполнимые задачи и потом мужественно их выполнять. Только последнее время он сам не свой. А тут еще «Тысяча лье» в довершение. Отец сильно переживал, говорил, давно надо было от нее отказаться.
Неделю назад между этапами в Португалии и Великобритании в гонках произошла очередная трагедия. Ближе к финишу марафона на машине графа Алехандро взорвалось колесо, и он вылетел прямо в толпу людей. Погиб и он сам, и штурман, и десять зрителей.
– Почти наверняка «Тысячу лье» теперь отменят, – произнес Невилл. – Наверное, в наше время и в самом деле не стоит гонять по обычным дорогам на болидах, ведь невозможно обеспечить безопасность зрителей на дистанции такой длины. А жаль, мне гонка нравилась. Подлинное испытание для настоящих пилотов.
– Ужас, – воскликнула Иви. – Хорошо, что ты не поехал.
Точности ради, Невилла не отпустил ее папочка. После гонки вокруг казино Невилл по обыкновению принял участие в очередном этапе своих любимых спортпрототипов в Ирландии, гонку-то он выиграл, но за время долгой дистанции умудрился получить сильный ожог ноги от раскалившихся выхлопных газов. С неделю он беспощадно хромал, и злой Каррагер ультимативно сообщил – ноги Невилла не будет на «Тысяче лье», ему пора, наконец, научиться расставлять приоритеты. Что важнее? Сиюминутные гонки ради удовольствия или борьба за чемпионскую корону? На сей раз Невилл был вынужден признать правоту сурового шефа.
– Ты близко знал Алехандро? – спросила Иви.
– Естественно, мы же неразлучно проводим вместе восемь месяцев в году, как одна семья. Он не похож… не был похож на аристократа, ни капли снобизма, свойский, приятный парень. Он превосходный спортсмен, добился больших успехов и в фехтовании, и в стрельбе, и на скачках. А несколько лет назад, уже в зрелом возрасте, всерьез увлекся гонками, он мне твердил, что и подумать не мог, насколько это захватывающе. Он хотел и тут быстро дойти до вершины и заняться чем-нибудь новым. Но… вышло иначе.
– А он мог?
– Что?
– Ну, дойти до вершины.
– Возможно. Понятно, ему не хватало технических знаний, он просто садился в кокпит, и если машина оказывалась быстра, то творил чудеса. Впрочем, больше половины гонщиков слабо разбираются в устройстве болидов и не могут помочь команде с их настройкой.
– И ты?
– Я стараюсь вникать по мере сил, но у меня же нет никакого образования, прыгнул за руль и уже как десять лет не выпускаю его.
– Отец возмущался, мол, авария случилась из-за того, что команда сэкономила время на остановке и не стала менять Алехандро колеса. Это правда? – спросила Иви.
– Не исключено, – вздохнул Невилл. – Истины мы уже никогда не узнаем.
– Как можно так безрассудно относиться к гонщикам?! – возмутилась Иви. – Вы же не пешки?!
– Каждый из нас знает, почему он рискует, – вздохнул Невилл. – Не удивлюсь, если Алехандро сам попросил не менять колеса – он мог выиграть, каждая секунда на счету. А победа для нас – высшая ценность.
– Ради всего, ты не поступай так необдуманно, – Иви уткнулась носом ему в плечо.
– Постараюсь…
– Может, по мне не видно, но ты мне совсем не безразличен.
– Спасибо, – Невилл притянул к себе девушку.
– Хоть бы ответное что-нибудь ляпнул, чурбан бесчувственный, – хлопнула его по руке Иви. – А тебе самому не бывает страшно? Ты не представлял себя на месте Алехандро?
– Я же говорил, воображение не лучшее качество для гонщика, – с легким раздражением отозвался Невилл, убирая руку, и девушка тут же понятливо замолчала.
– А я снова собираюсь в Калифорнию, – после непродолжительной паузы отозвалась Иви.
– Опять кататься на доске?
– Знаешь, как я скучаю по океану и волнам?
– Думал, у тебя это прошло.
– Я тоже так думала, но в очередной раз перечитала книгу и собралась в путь. Вот она!
Иви ткнула в прикроватную тумбочку. Невилл увидел сине-зеленую обложку, девушку в купальном костюме с огромной доской. Автор – какой-то Фредерик. Длинное название, что-то про девочку.
– Знаешь, сколько читаю, никак не могу понять, как можно добровольно отказаться от своей мечты. Зачем он такое написал, насколько я знаю, дочь автора сама занимается серфингом.
– Ты…
Тут их разговор прервал бесцеремонный стук в дверь.
– Кто это? – удивилась Иви.
– Ты никого не ждешь? – шепотом спросил Невилл.
– Кого я могу ждать? А служащие обычно тихо скребутся, да и поздно уже.
Стук продолжился.
– Спроси, – лениво предложил Невилл, поднявшись на локте.
Иви вскочила, не озаботившись накинуть на себя что-либо, и подошла к двери.
– Кто там?
– Иви! Открой! – из-за двери раздался голос Каррагера.
– Что случилось? – голос Иви дрогнул.
– Иви, я жду! – голос Мартина отливал металлом.
Девушка рысью метнулась к кровати.
– Что делать? – ее глаза расширились от страха.
Невилл и сам оцепенел. Не пускать? Не получится. А тут он во всей красе. Ситуация крайне пикантная.
– Подожди! Я не одета. Спала! – крикнула Иви.
– Жду.
– Собирайся срочно! – злым шепотом скомандовала девушка.
Невилл вскочил с постели и ринулся к комку одежды на стуле. Хорошо, в силу природной аккуратности все сложил в одно место. Он сроду не служил в армии, но скорости, с которой он умудрился одеться, позавидовал бы самый взыскательный сержант. А что потом? Каррагер не поверит, будто он заскочил на поздний файв о клок. Тем более, на столе ни следа чашек, лишь предательски сверкают два бокала и полная бутылка шампанского – даже не успели ее раскупорить. В аскетично обставленном номере спрятаться можно разве что в шкаф. Иви металась по комнате, пытаясь набросить на себя халатик.
– Иви?! Все в порядке? – не унимался голос за дверью.
– Нет времени, – Иви подтолкнула Невилла, увидев, что он потянулся за пиджаком.
– Куда теперь?
– В окно!
– Третий этаж.
– Не рассуждай! Лезь! – рявкнула девушка, запинывая пиджак под кровать.
– Иви?! Открой немедленно!
Невилл выскочил на крошечный балкон, Иви тут же захлопнула за ним дверь и принялась задвигать тяжелые шторы. Невилл перемахнул через перила в половину человеческого роста, замер на крошечном уступе. Он посмотрел вниз. До земли далековато. В старомодной английской гостинице высоченные потолки. Сторонники традиций, чтоб их. Сломать ногу проще простого.
Совсем рядом с балконом растет раскидистое дерево, одна из его веток практически вровень с незадачливым любовником. Не стоять же вечно, если Каррагер выйдет на балкон, то все пропало. Уж лучше бы тогда они встретились в номере.
И Невилл решился. Он дотянулся до ветки, крепко ухватился и пополз на одних руках. Что-то жалобно хрустнуло. Лишь бы она выдержала его вес. Невилл ускорился. Разумеется, гонщики не атлеты, но чтобы часами крутить руль, управляя шестисот килограммовым чудовищем, требуется недюжинная физическая сила. Правда, это отнюдь не руль, руки так и норовят соскользнуть, мышцы чудовищно напряжены, беспомощно болтаются ноги. Еще чуть-чуть, надо выдержать. Вот Невилл и добрался до ствола. Обрадованный, он крепко обхватил руками своего спасителя и, наконец, пристроил ноги. Сердце бешено стучит, словно он прошел на немыслимой скорости самый сложный вираж. Чуток перевести дух.
Невилл услышал, как с треском распахнулась дверь, и сообразил – увидеть его в переплетении листвы проще простого. И он судорожно пополз вниз, не заботясь как переставляет ноги, один раз чуть не сорвался.
– Тебе воздуха не хватает? – раздался язвительный голосок Иви. – В твоих апартаментах балкон не в пример больше.
Невилл что есть сил прижался к стволу, пытаясь слиться с ним. Лишь бы не заметил. Окно выходит на заднюю сторону отеля, ревнители традиций тут освещением не озаботились, а свет в большинстве номеров уже погас.
– Как тебе пейзаж? – звонко поинтересовалась Иви. – Вот какие-то хозяйственные постройки, вот начинающаяся стройка. Налюбовался. Отлично.
Судя по звуку, дверь захлопнулась. Невилл выдохнул, теперь он спускался уже осмотрительнее. В паре метров от земли он вновь замер. Внизу пешеходная дорожка. Если кто-то задерет голову – узрит любопытное зрелище. Лишь бы за взломщика не приняли, пусть и без мешка с ценностями на горбу. Но не вечно же здесь сидеть, уподобившись вороне, гнездо он вить не планирует.
Вроде тихо. Невилл спрыгнул на траву, четко приземлившись на ноги. Привел сердцебиение в порядок. Как назло, позади послышались развеселые голоса. Он быстро выбрался на дорожку и, ускорив шаг, пошел вперед, на ходу привел себя в порядок – застегнул рубашку на все пуговицы, заправил ее в брюки.
– Это же Рид собственной персоной! Лопни мои глаза! – окликнул его до боли знакомый голос.
Делать нечего, с неохотой Невилл обернулся и прилежно растянул на лице улыбку, встречая добрых приятелей. Их оказалось неожиданно много. И новоиспеченный глава собственной конюшни Чарли Родвелл, и директор одноименного коллектива Уилл Томсон, и руководитель маленькой, но гордой частной команды Энтони Квинси, и его собственные напарники Лесли Тернер и Дерек Сандерс, ну и друг-соперник Рональд Пауэлл. Все в состоянии разной степени веселья, щедро сдобренного горячительным.
Ничего удивительного, что он встретил именно их. Английская гонка проходила в самом натуральном захолустье, где найти приличный угол так же сложно, как и рецепт скорости гоночного автомобиля. Участники предстоящего состязания буквально оккупировали окрестный городишко, кому не хватило места в гостиницах, остановились на постой у окрестных жителей.
Поневоле пришлось замедлить темп и поприветствовать товарищей.
– Ты с кошками что ли дрался, а Рид? – бесцеремонно ткнул его в щеку Томсон.
Действительно, саднит внушительная царапина. Это он о ветку, а в пылу бегства даже и не заметил.
– Кора какая-то на тебе! – присоединился Рональд, отряхнув рукав Невиллу.
– Ты спасал котенка с дерева, а он упирался? – хохотнул Томсон, не подозревая, насколько близок к истине.
– Или удирал из гостиницы, чтоб не платить за номер? – добавил Квинси.
Невилл внутренне сжался. Бьют не в бровь, а в глаз.
– Это, пожалуй, прерогатива Чарли! – засмеялся Томсон.
– Подумаешь, один раз покинул отель необычным способом, – ничуть не смутился Родвелл. – И не по дереву, а всего-навсего по пожарной лестнице. Зато сэкономил на детали для автомобиля.
– Откуда такие веселые? – перебил его Невилл, лучшая защита – нападение.
– Из ближайшего паба, – любезно подсказал Родвелл. – Забыл название. Весь городок за пол часа обойти можно, зато пабы на каждом шагу.
– Так они же знают, с кем придется иметь дело, – ухмыльнулся Тернер. – Наша компания – настоящая гроза пивных бочонков. Владелец кабачка потирал руки, что сделал дневную выручку. И все равно закрылся, потому как мы выдули его запасы.
– Чувствую, одним пивом не ограничилось, – отметил Невилл.
– Разумеется, пиво это ж так, для затравки.
– А куда направляетесь? – спросил Невилл. – Впрочем, дай угадаю – в очередной безымянный бар?
– В точку, – хлопнул его по плечу Тернер. – Идешь с нами?
– А завтрашние тренировки никого не смущают? – ухмыльнулся Невилл. - Участников прорва. Будет толкотня на трассе.
– Мне, в отличие от моих парней, за руль не садиться, – заметил Родвелл.
Неугомонный Чарли за пару месяцев склепал болид собственной конструкции и заявился на старт, сначала одной машиной, а потом и двумя. Правда, заметных успехов не добился, его автомобили были ужасающе ненадежны, и гонщики раз за разом страдали от разнообразных поломок.
– В самом деле, Невилл, пропустишь по стаканчику? – приобнял его Тернер.
– Да когда я отказывался-то, – сказал Невилл. – Я не девица, меня уговаривать не требуется.
– Мы-то можем себе позволить и чуток проспать начало завтрашних заездов, – улыбнулся Тернер.
– Нам непопадание на старт не грозит, – добавил Сандерс.
– Какие вы все скромные у меня, – деланно умилился Невилл.
– Поддержи свою гвардию, а то в армии не служили, никакой закалки у них нет, – произнес Квинси. – Мне с ними даже не интересно.
– Так и я абсолютно штатский, мистер Квинси, – вздохнул Невилл.
– За твои подвиги на трассах тебя и к ордену не грех представить, – хлопнул его по плечу Квинси. – Благодаря кому, как не тебе, завтра будут полные трибуны.
– Скажете тоже, – смутился Невилл. – Просто британская партия в гонках становится все сильнее, и вы тому подтверждение. Вокруг меня аж три директора британских конюшен и самое интересное – я не выступаю ни за одного из вас.
– А ты бы хотел? – живо поинтересовался Томсон. – Для тебя всегда есть местечко, покажи пальцем на любого моего пилота, поменяюсь не глядя.
– Да как я ребятам в глаза-то смотреть буду, – шутливо произнес Невилл.
– А тебе и не надо, – не отставал Томсон. – Смотреть буду я. То есть ты не возражаешь, если не считать моральных терзаний?
– Да я ж не серьезно.
– Отстань от Невилла, – оборвал коллегу Квинси. – Ты свой шанс упустил, надо было сажать его за руль своей машины в Африке.
– Так я и посадил, – засмеялся довольный Томсон.
– Приходи ко мне. Выгонять никого не буду, просто возьмем лишнюю машину у этого осторожного типа и отобьем ее стоимость за одну гонку, – предложил Квинси.
– В твоей команде мои машины сразу становятся медленнее, – вступил в шутливую перепалку Томсон.
– Это потому, что Невилл не с нами.
– Так и брал бы его, а не Жоржа, слишком уж тот неуживчивый.
– А я в него верю.
– Ты мягкосердечен, Квинси, одно слово – аристократ.
– Гонки – место для романтиков, а не для расчетливых дельцов.
– Поэтому твоя команда и не гонится за результатами.
– Да хватит вам, – прервал спор двух директоров Невилл. – Все равно я никуда не собираюсь.
– Потому что выступаю в лучшей британской конюшне, до которой вам ой как далеко, – ядовито закончил за Невилла Пауэлл.
Повисла неловкая пауза. Все-таки Рональд сильно переживает. Единоличный лидер общего зачета он, а все внимание перед каждым этапом приковано к другому британцу. При этом абсолютно без малейшего желания со стороны самого Невилла, просто так повелось с начала сезона, будь его воля, он бы вообще свел к минимуму общение с прессой. А к статьям со своей физиономией во всю полосу он и вовсе относился с изрядной долей скептицизма. Излишняя шумиха пока еще ни одному пилоту не добавила секунд на круге. Зато его напарники по Карнолл так и норовили подсунуть лидеру команды свежую газетку. Почему-то считали, это его воодушевит.
– Кстати, об английских командах, – удачно нарушил молчание Сандерс. – Помните мою победу в Мерисайде год назад?
– Ты похвастаться вздумал? – удивился Тернер.
– Не в этом дело, – отмахнулся Сандерс. – Я про свой болид. Конрад уже и тогда был не первой молодости. Удивительно, как я выиграл на нем вообще.
– Разумеется, я не хочу хвастаться, да Дерек? – ухмылялся Тернер.
– Дашь договорить или нет? – возмутился Сандерс. – Глаза на лоб полезли, когда я его увидел сегодня. Представляете, какой-то торговец подержанными машинами купил несколько автомобилей Конрад. И заявился с ними на гонку.
– Между прочим, не самая плохая машина. Зря они не стали развиваться, – заметил Родвелл.
– Чарли, тебя послушать – неплохие машины всюду, – заметил Томсон. – Но побеждают от чего-то Монетти и Карнолл, а мы глотаем пыль от их колес.
– Дайте время, – весело произнес Чарли. – Мне бы только решить временные трудности с финансами.
В ответ раздался дружный хохот. Ох, уж этот Чарли. Вечно в своем репертуаре. Невилл искренне смеялся вместе со всеми. Он вновь среди своих. И, по правде сказать, тут ему намного комфортнее, все четко и ясно – вот трасса, вот руль, вот соперники. В то же время отношения с Иви, несмотря на все приятные стороны, напоминали ходьбу по минному полю. Он понятия не имел, что их ждет в будущем, и чувствовал, что порой не контролирует ситуацию.
Невилл порой злился на себя, что никак не разберется в своих чувствах к Иви. Любовь это или нечто другое? Он действительно не может прожить без этой девушки или это просто будоражащее кровь приключение? Перед каждой встречей с Иви у него сердце заходилось от радости, и он себе места не находил, но в то же время преспокойно существовал без нее неделями. Весь его аналитический ум протестовал против подобной неопределенности. Но и ответа найти не мог. К сожалению, в части отношений с противоположным полом, если подходить к ним с гоночными мерками, Невилл сам себя трезво относил в лучшем случае к середнякам.
Иногда он думал – пора обо всем рассказать Каррагеру. Тут же живо представлял себе тяжелый диалог и откладывал его до лучших времен. Ведь все же и так неплохо? А после сегодняшнего? Как Мартину в глаза-то смотреть?
== Продолжение...