Этот роман – вымышленный, пересечений с историческими событиями искать не стоит. Это продолжение «Гоночного боевика» Никиты Савельева, впервые опубликованного на F1News.ru...
Фаворит. Глава 19. Мрачный праздник. Часть первая
По пути на автодром, на перекрестке острым взором Невилл углядел знакомую физиономию. Никто иной, как он сам, красовался во всю ширь на газетной полосе. А заголовок показался завлекательным. Невилл подозвал мальчишку-газетчика с ворохом прессы и бросил ему монетку. На подъезде к автодрому, как обычно, длинная пробка из машин. Почему бы не развлечь себя чтивом.
Чего боится Рид?
Вне всяких сомнений, Невилл Рид – прекрасный гонщик. Он не допускает ошибок, он быстр и в ладах с техникой. Но каждый раз, когда ему приходится вступать в прямое противоборство с соперниками, неизбежно возникают проблемы. В Португалии Рид беспрекословно следовал за Рональдом Пауэллом, не предпринимая попыток атаки. В немецкой гонке Рид в борьбе уступил позицию Пьеро Карбоне, хотя у итальянца не было преимущества в скорости. А когда в Англии Рид, наконец, совершил вымученную попытку обгона Пауэлла, то допустил ошибку. Кто-то возразит, в той же Германии Рид провел массу обгонов. Но кого? Заведомо более слабых машин, их пилоты даже не сопротивлялись, понимая, что выступают в разных лигах с британцем.
Возникает вопрос – а не боится ли обгонять прославленный гонщик? На словах он неоднократно заявлял, что в первую очередь думает о безопасности. Но, в конце концов, мы же говорим о гонках, а не о состязании автобусов. Это донельзя рискованный спорт, пусть порой и смертельно. Рид же явно предпочитает действовать излишне осмотрительно. Бесспорно, полезное качество для бухгалтера. Но для гонщика ли?
Итальянский этап – настоящий фейерверк обгонов. Как же справится с этим Рид? Пока предварительные заезды в пользу команды Карнолл: на первом месте триумфатор Германии быстрый Дерек Сандерс, на втором – надежный Лесли Тернер. А лидер общего зачета Пауэлл – лишь пятый. Напарники явно будут играть на стороне Рида, пытаясь сдержать пилотов Монетти. Рональду придется намного тяжелее, он может рассчитывать лишь на помощь темной лошадки Питера Бриджа, остальные же двое пилотов в состоянии играть только роль подстраховки. Но в пользу Рональда его прочные позиции в общем зачете: даже при самых удачных раскладах Рид не сможет отыграть десять очков отставания. Так что задача Рональда упрощается, ему нужно лишь не проиграть слишком много, и тогда он все равно приедет фаворитом на последний этап. Рид же вынужден рисковать, ведь проигрыш Пауэллу выбивает его из чемпионской гонки.
Что ж, не впервой Монетти приходится сражаться с превосходящими силами соперников и…
Невилл смял безвинный газетный лист. Вот значит как? Он не умеет бороться? Не хочет рисковать? А сколько было случаев, когда неуверенный в себе пилот лез в непросчитанную атаку. Их громоздкие машины неустойчивы в поворотах, а там нешуточные скорости. Почему бы не написать об этом? Надо взять с собой этого шелкопера в кокпит. Как бы он там себя повел?
А ведь он не побеждал уже три раза кряду, не позабыл ли он, как это делается – раздался противный голосок сомнения. А катись ты куда подальше. На трассе нет места сомнениям.
Невилл задумчиво оглядел трибуны. Бесхитростные болельщики что-то кричали, свистели и улюлюкали. То ли выражали неодобрение тройке зеленых британцев, то ли поддерживали красных кумиров. А то и все сразу.
А ведь прими он приглашение Марио, зрители бы мгновенно переметнулись на его сторону. Любой, кто выступает на красной машине – герой для трибун. И национальность их не волнует. А уж если побеждать, то вознесешься в ранг небожителей. Но решение принято. Сантименты излишни.
Как обычно, на стартовой прямой не протолкнуться. Кто все эти люди? Невилл вежливо кивал на приветствия представительных дам и господ и учтиво жал протянутые руки. Попадались еще и вездесущие представители прессы. К щелчкам фотоаппаратов, напоминающим звуки ружейного затвора, Невилл относился как к неизбежному злу. А вот с репортерами был непреклонен – не время молоть языком.
Особенно подпортил настроение один молодчик, когда прорвался к Невиллу и выпалил:
– Не помешают ли вам ваши принципы вступить в борьбу на трассе, которая предполагает множество обгонов?
– Катитесь со своими вопросами! – вскипел Невилл. И тут же пожалел о сказанном. Сейчас этот прощелыга распишет на всю полосу.
Вскоре Невилла обступили его партнеры по команде.
– Джентльмены, будем решать что-то по старту? – небрежно, но в то же время с затаенной тревогой поинтересовался Дерек.
– Нет. Главное – не столкнуться между собой, – буркнул Невилл.
– Мы с Лесли можем придержать соперников, – предложил Дерек.
– Я же сказал – не стоит, – отрезал Невилл. – У вас своя гонка, у меня своя.
– Дело твое, – протянул Дерек.
– Думаю, в Монетти будут не столь благородны, – заметил Тернер.
– Их дело, – бросил Невилл.
– Лесли, лучше смотри под колеса, вдруг там кто, – попытался разрядить обстановку Дерек.
В предыдущей гонке Лесли умудрился столкнуться с выскочившим из леса зайцем. Казалось, зверек крошечный, но на таких скоростях – кранты подвеске и верной победе заодно. Редчайший случай. Вот уж не везет так не везет.
– В конце концов, у нас будет готовый ужин, – попытался хохмить Лесли.
Пилоты еще перебрасывались шуточками, в какой-то момент Невилл поднял взгляд на ясное небо без единого облачка, и тут его пронзило – перед стартом никто не словом не вспомнил про Пьеро. А ведь прошло лишь две недели! Как скоротечна память пилотов. Точно на войне, некогда горевать по погибшему товарищу – снова нужно бросаться в битву.
– Вы в боевой готовности, мистер Рид? – проворковал рядом знакомый голосок. Невилл вздрогнул – до чего созвучно его невеселым мыслям.
Иви! Вместе с папочкой. Невилл непринужденно сместился на пару шагов от товарищей, а те наоборот прислушались к громогласному Каррагеру.
– Жаль, что не увиделись, – с широкой улыбкой сообщил Невилл. Окружающие могли подумать, что лидер команды делится шуткой с дочерью босса.
– Папочка свирепствует, очень ему не по нраву неизвестный кавалер в номере, – Иви ответила не менее радостно.
– Про меня не узнал?
– Переживаешь? – Иви расхохоталась так, у людей могло сложиться впечатление, что Невилл так и сыплет остротами. – Не бойся. Пытать не стал, хотя и допрашивал с пристрастием.
Невилл выдавил веселую гримасу.
– Вы напряжены, мистер Рид, такое ощущение? – серьезно сказала Иви.
– Все в порядке, мисс Каррагер.
Не рассказывать же ей про выдумки прессы. Кто бы мог подумать, что какая-то статейка может испортить настроение перед стартом.
– Невилл, сынок, – хлопнул его по плечу Мартин. – Мы все верим в тебя! Не буду напоминать, как важна эта гонка…
– Можно без пафоса, – попросил Невилл.
– Прости, с таким количеством важных шишек пообщался, не могу перестроиться. Знаю, гордость не позволяет просить ребят помогать тебе, но пусть хотя бы не мешают. Еще братоубийственной борьбы не хватало!
– Договорились.
И впрямь, не стоит доводить принципы до абсурда. Он же хочет завоевать этот клятый титул или нет?!
– Ты мрачнее тучи. Что-то стряслось?
– Мыслями я уже в гонке.
– Понимаю. Но…
– Мне и в самом деле пора в кокпит. Увидимся на финише!
Взмах стартового флага! И партия с множеством фигур развернулась! На сверхбыстрой трассе гонщики лишь несколько раз на круге прикасаются к педали тормоза. Профилированные виражи и вовсе проходят, не сбрасывая газ. Нагрузка на мотор и шины просто невероятна. А от скорости на прямой захватывает дух.
Бетонные плиты не щадят резину – придется неизбежно заезжать в боксы. Бережливым пилотам попозже, горячим парням побыстрее. А вот что произойдет, если на скорости лопнет покрышка… Лучше не давать волю воображению.
На первых кругах царила настоящая чехарда. Невилл не понимал, на каком он месте, красные и зеленые машины менялись местами в каждом вираже. Стоило кому-то выйти вперед, как соперник оказывался следом в воздушном мешке и вырывался в следующем повороте.
Механики пока даже не показывали секунды отставания: в этом совершенно нет смысла, все равно за следующий круг позиции перевернутся с ног на голову. Единственное, ты мог понять, что едешь первым, когда перед тобой было пусто. Пару раз Невилл так и поступал. Вдобавок, став лидером, он попытался было создать отрыв, чтобы не насиловать лишний раз машину в упорной борьбе, но соперники все равно настигали. Значит, выждем. Скоро пелотон, так или иначе, растянется. Потери и ошибки неизбежны.
Прошло уже кругов пятнадцать, лидеры все еще следуют плотной группой. Наконец, с линии боксов соизволили вывесить табличку – он пятый. Не далековато ли? Невилл сообразил, что слишком отпустил соперников. Мало того, красная машина перед ним вырвалась на несколько корпусов, так еще и сзади давил желто-зеленый Крокус. Пропусти – шепнуло чутье. На столь требовательной к покрышкам трассе преимущество будет у того, кто лучше сбережет резину. Вспомни прошлогоднюю победу здесь же.
Невилл зло вдавил педаль газа, стараясь оторваться, с удовлетворением он заметил – получив отпор, соперник отстал.
Еще круг, и жертвой Невилла пал американский новичок Монетти под шестым номером. На следующем он расправился с Дереком. Еще один – наблюдал за упорной борьбой Рональда и Лесли. Их машины мчались бок о бок. Ни одна не имела решающего преимущества. Самый мощный мотор против самой совершенной аэродинамики.
Невилл то и дело выскакивал из воздушной тени в попытке обгона, но неизменно уходил обратно. Вклиниться между ними никак не получалось. А опередить сразу двоих – это чересчур, он же не эквилибрист. В тщетных попытках прошло еще кругов пять.
Невилл прекрасно различал неточности в пилотаже парней. Лесли давил на тормоз чуть мягче, а Рональд слишком рано выскакивал из мешка, хотя можно было еще набрать чуть скорости. Скоро они уничтожат свою резину. Сзади пока никого, цепочка машин вытягивается все сильнее и сильнее. Превосходно.
Трибуны восторженно гудят. Их кумир один против двоих. От неуверенности Рональда на тренировках не осталось и следа. Впереди цепкий соперник, вновь жадный до победы. А ведь Рональду достаточно финишировать впереди Невилла, чтобы обеспечить себе титул. И, между прочим, сейчас Пауэлл именно этим и занимается. Правда, все интересное впереди, даже половина дистанции не миновала. Так что ситуация под контролем, не так ли? Нет! Надо прорываться здесь и сейчас.
Следующий круг Невилл прошел на пределе. Соперники совсем рядом. Нога давит в пол педаль газа, рука ставит рычаг передач в крайнее положение. Мотор отчаянно ревет на высоких оборотах! Три машины взлетают вверх на наклонном вираже. Есть! Рональд потеснился, Невилл сместился вниз, на секунды он оказался за Лесли. Машина напарника ловит на себя сопротивление воздуха! Выход из поворота! У Невилла лучший разгон. Он впереди.
Резина поплыла уже через пару кругов. А за это время он оторвался в лучшем случае на пару секунд. На языке сплошь непарламентские выражения. Вот на кой он решил выпендриться?!
– Ты куда так гнал? – недовольно вопросил Каррагер, когда Невилл притормозил в боксах.
Невилл оставил вопрос без ответа. Где вода? Пусть в сентябре и нет удушающей жары, но в кокпите все одно пустыня.
Бегут секунды – механики возятся с колесами. Быстрее, ребята!
– Скажу нашим, пусть пробуют придержать Пауэлла, – печально вздохнул Каррагер.
– Не стоит…
– Стоит, – отрезал Каррагер. – У Рональда гандикап. Иначе не опередить. Зря мы убивались весь сезон?
– Не зря…
– Именно! Давай, Невилл. Это единственный шанс. Оставь сантименты. Парни поймут.
== Продолжение...