Этот роман – вымышленный, пересечений с историческими событиями искать не стоит. Это продолжение «Гоночного боевика» Никиты Савельева, впервые опубликованного на F1News.ru...
Фаворит. Глава 18. Время интриг. Часть 2
Один день до гонки
Любой этап в Италии – всегда особенная атмосфера. Гонка только завтра, но уже все окрестные холмы оккупированы армией болельщиков, всюду возбужденные лица, громкие речи и рукописные плакаты с изображением красных машин. Толпы зрителей готовы носить пилотов Монетти на руках вне зависимости от их национальности. Рональда удостоили настоящей овации, досталось и его напарникам.
Сам же Невилл, напротив, ощущал на себе колючие взгляды с трибун, порой слышал неодобрительный свист и нелестные комментарии. Все это, конечно, немного сбивало с толку, но когда опускаешься в кокпит, остаешься один на один с трассой и соперниками, посторонние эмоции пропадают.
Невилл с удовольствием сделал хороший глоток из бутылочки с водой. Прискорбно, но они с Рональдом вчера вовсе не довольствовались парой бокалов, а употребили всерьез. И даже не ограничились тем, что у них было. Кто же останавливается в такой увлекательный момент? Потом погнали портье еще за бутылкой. Так и сидели, постепенно напиваясь, вспоминая Пьеро, других безвременно ушедших парней и сетуя на свою нелегкую долю.
Пробуждение выдалось тревожным, в голове звенели трубы и литавры, а в глотке усиленно маршировала стая кошек. Но в дни гоночного уик-энда пилот не может себе позволить нежиться в постели кисейной барышней. Приняв контрастный душ и плотно позавтракав, Невилл немного оклемался, но все равно при его появлении в боксах на лицах механиков заиграли скрытые ухмылки. Каррагер тоже недоуменно скривился, однако ж промолчал, как грамотный руководитель он понимал, следует иногда отпускать вожжи. Осталось всего две гонки, и нечего приставать к своему лидеру по пустякам. Тем более, на гоночной трассе встреча с дорожной полицией ему не грозит.
К обеду Невилл уже вполне пришел в норму, но вот неуемная жажда пока не отпускала. Пусть имелся и уважительный повод – привести в чувство потерянного товарища, но напрасно он отступил от чувства меры. Никогда это не приводило к добру. С утра в похмельных судорогах Невилл вообще думал, что не будет брать в рот ничего крепче кофе. По размышлении, в крайности ударяться не стоит, но и про свои принципы забывать не следует.
– Ну-ка?! – азартно крикнул Каррагер. Мимо проносилась зеленая ракета Дерека.
– Есть! – торжествующе воскликнул суровый босс. Он щелкнул крышкой секундомера, словно взводил затвор. – Он первый!
– Молодец, Дерек, – улыбнулся Невилл. – После первой победы он прямо летит.
– А говорили, у нас нет шансов на овале! – удовлетворенно произнес Мартин.
Несмотря на сомнительное решение организаторов, англичане не собирались сдаваться без боя. А новая машина Невилла оказалась превосходна – он сполна оценил деловую хватку своего босса. По правде, Невилл сильно сомневался, что в такой короткий срок удастся её подготовить, но ребята справились. Если достанутся призовые, надо отдать им добрых две трети выигрыша.
Пускай автодромы не балуют пилотов, но все равно на счете Невилла уже скопилась неплохая сумма, а куда девать ее, он слабо представляет. Большую часть времени он проводит в дороге либо на трассе. Много не потратишь. Лишь в воскресенье он позволяет себе слегка гульнуть, а в понедельник снова собирается в путь. А это идея! Купить дорожный автомобиль помощнее, чтобы путешествовать в комфорте? Интересно, хватит ли сбережений? Но про команду тоже забывать нельзя. Где бы он был без своих безвестных героев?
– Мы на первых трех стартовых позициях, кто бы мог подумать, – удивился Невилл.
– Итальянцы сами себя переиграли, – произнес Каррагер. – Мотор мотором, но они недооценили, какую скорость мы развиваем в виражах, наш обтекаемый корпус понизил лобовое сопротивление.
– Да и на прямых почти не уступаем, – кивнул Невилл. – А вы не верили в идеи Чарли.
– Я сомневался, а это долг любого руководителя, – буркнул Мартин. – Ты третий, между прочим. Еще есть немного времени до конца тренировки. Попробуй улучшить.
– Не вижу смысла, – пожал плечами Невилл. – Это все равно первый ряд. На трассе с таким обилием прямых позиции будут сменяться не один десяток раз.
– Знаю. Радость для зрителей и сплошное мучение для хронометристов.
– Сэкономлю резину, она изнашивается сверх меры.
– Только ли в резине дело? – прищурился Мартин.
– Я знаю, что делаю, – уверенно сказал Невилл.
– Надеюсь, – вздохнул Мартин.
Говоря про резину, Невилл почти не лукавил, основной бой завтра – нечего тратить все силы на разминку. Да и по правде сказать, хотелось не за руль, а растянуться на кровати. Измотанный обезвоживанием и напряжением организм требовал послеобеденный отдых. Неплохо бы еще увидеться вечером с Иви – она почтила присутствием этап, но в телефонном разговоре обмолвилась, что папочка взял ее под слишком уж плотную опеку.
Пробраться к выходу из паддока на итальянской земле – нешуточное испытание для нервов. Всюду толпы людей, а никаких ограничений для зрителей в гоночном городке не предусмотрено. Жизнерадостные итальянцы так и норовят прикоснуться руками к машине или к пилоту. Механики изощрялись, натягивая перед боксами веревки, стараясь как-то ограничить доступ посторонних. Спасало, надо признать, слабо.
В момент, когда Невилл четко представил, как задернет плотные шторы в номере и с наслаждением уляжется, его неожиданно тронули за локоть. Ох, уж эти многочисленные зрители – отбоя от них нет. Он же не пилот Монетти, отстаньте!
– Это вы, сеньора Томаси? – удивился Невилл.
– Добрый день, мистер Рид, – бойкая секретарь Монетти крепко вцепилась в него.
– Чем обязан? – Невилл попытался стряхнуть нежданную собеседницу.
– Не соблаговолите прогуляться вместе со мной? – Томаси сговорчиво выпустила гонщика из рук.
– Странное приглашение, не находите?
– И тем не менее.
– Зачем это?
– С вами желает побеседовать один человек.
– Кто?
– Скоро узнаете. Прошу.
– Между прочим, на нас уже люди смотрят.
– Думают, вы переключились на женщин постарше.
– Моя репутация переживет.
– Так пойдемте, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– Просто как-то это…
– Неужели прославленный мистер Рид испугался маленькой Эммы?
– Ничего я не боюсь, – буркнул Невилл.
– Зачем тогда дело? – подняла брови Эмма.
– Куда идти? – сдался Невилл.
– Держим курс во-он на тот трейлер, с желтыми полосами. Вы вперед, а я непринужденно следом.
Когда они достигли цели, Эмма приоткрыла дверь и сделала приглашающий жест. Сама она за Невиллом не проследовала, осталась снаружи. Оказавшись в полумраке трейлера, Невилл пригляделся к человеку за столом. Впрочем, особых сомнений, кого он увидит, он не испытывал. Было время прикинуть по пути.
– Добрый день, мистер Монетти, – поприветствовал Невилл могучего главу прославленной конюшни. – Не слишком ли рискованный способ встречи? Средь бела дня, в сердце паддока.
– Именно, – с хрипотцой произнес Монетти. – Кому взбредет в голову? О рандеву в ресторации или гостинице моментально пронюхали бы газетчики.
– Отдаю должное вашей хватке, – склонил голову Невилл.
– Долой церемонии, мы оба занятые люди, – твердо сказал Монетти. – К делу.
– Согласен.
– Догадываетесь о сути разговора?
– Хотите повторить одно январское предложение? – с шутливой интонацией сказал Невилл, на случай, если все же промахнулся с догадкой.
– Вы проницательны, мистер Рид.
– Так вариантов немного.
– Тогда я предлагал место через посредника. Признаю, это может покоробить. Вы – серьезный игрок. Ныне беседуем лично, без свидетелей.
– Благодарю за доверие.
– Тогда? Ваш ответ? Или нужно подумать? – губы Марио раздвинулись в усмешке.
– А что я получаю, мистер Монетти?
– Место в прославленной гоночной команде. Мало?
– У меня уже есть место, пусть и не в столь именитой конюшне.
– Да, ваши достижения весомы. Но надолго ли? Будущее не за кустарями, что клепают машины в своих гаражах. Как настоящий гонщик, вы должны осознавать – успехов добиваются только специализированные компании. А многочисленные британские конюшни, что расплодились в паддоке – явление временное. Невозможно накупить комплектующих, сляпать на коленке автомобиль и начать побеждать.
– Вряд ли мистера Каррагера можно назвать кустарем.
– Гонки – ответвление его бизнеса, не более. Ему наскучит еще раньше, чем энтузиастам.
– Но пока у нас получается.
– Я видел множество ярких, но коротких взлетов. И вы тоже.
– Мне комфортно в Карнолл.
– Комфортно? – поднял брови Монетти.
– Именно.
– Намекаете на место первого пилота? В Монетти первый тот, кто быстрее. И так испокон веков, начнете побеждать – вся команда станет работать на вас.
– Вы не совсем правильно меня поняли, – уклончиво ответил Невилл.
– Что тогда? Наслушались про атмосферу в команде?
– Ну…
– Бросьте. Я всегда поддержу быстрого пилота. Вы же не сомневаетесь в своих способностях? – поднял уголок рта Марио.
– Но вы всегда будете ценить машину больше пилота? Не так ли?
– Разумеется. Вы отличный гонщик, мистер Рид, но не настолько, чтобы я поступался принципами. В первую очередь кует победы автомобиль. Где бы вы были, не построй Каррагер превосходную машину?
– Такой уж это спорт, но про людей забывать нельзя.
– Я умею ценить настоящих спортсменов, – Монетти отозвался с легким раздражением. – Мы даем подходящий автомобиль, вы – побеждаете. И, кстати, получаете за это немалые деньги.
– Пару тысяч фунтов. В лучшем случае. И то за победу.
– Это несравнимо больше, чем большинство обывателей.
– Но достаточная ли эта плата за смертельный риск?
– Это торг?
– Вы же знаете, деньги меня интересуют мало.
– Тогда к сути. Мы слишком углубились, не находите?
– При всем уважении, мистер Монетти, в моем распоряжении автомобиль, который быстрее вашего на большинстве трасс.
– Заверяю, в новом сезоне мы готовим более мощный мотор.
– Мотор…
– Именно. И я редко в чем-то заверяю пилотов. Обратите внимание, мистер Рид, – голос Марио отливал металлом.
– Мотор – больше не гарантия успеха, – пожал плечами Невилл. – Мы быстрее благодаря аэродинамике. А сколько других интересных решений появляется на свет?
– Глупые игрушки, – отрезал Марио. – И автодром, подобный итальянскому, лишнее доказательство. Вот где проверяется сила автомобиля и мастерство пилотов.
– Случайно, не благодаря вам в последний момент изменилась конфигурация трассы?
– Не уводите разговор.
– Все равно мы оказались быстрее, все трое.
– Гонка покажет. К тому же Рональд деморализован, а остальные… один новичок, двое никогда не хватали звезд.
– А что, кстати, станет с Рональдом в случае моего прихода?
– Вас действительно волнует его судьба?
– Мне небезразлично, чье место я займу. И какой ценой.
– Ох уж эти сантименты, вы так еще молоды, мистер Рид!
– Так что с Рональдом?
– Не об этом речь.
– А о чем?
– Хочу услышать ответ. Согласны – хлопоты с контрактом повесим на клерков, нет – не будем отнимать время друг у друга. Дать вам минуту на раздумье?
– Не стоит, – вздохнул Невилл.
– Итак?
– Я остаюсь верен своему коллективу.
– Уважаю ваше решение, – кивнул Монетти. Жаль, за темными очками не разглядеть его глаз. – Не смею задерживать.
Когда Невилл подошел к двери, его остановил негромкий сухой голос:
– Наша команда будет в гонках всегда, а ваш самопальный британский коллектив скоро никто не вспомнит. Удачи на трассе, мистер Рид.
Погруженный в раздумья, Невилл спустился по ступенькам. Вот у него и появился могущественный недруг. Что поделать, последнее время его жизнь настолько насыщена, еще один повод для беспокойства ничего не изменит. Тревожнее спать он не будет.
К вечеру организаторы сообщили: в первом ряду стартового поля разместятся не три, а четыре машины. К трем Карнолл добавится красная Монетти новичка команды Питера Бриджа под шестым номером.
== Продолжение...
