Аргентина'74: В середине января

Сезон 1974 года многие начинали с чистого листа. Так, полностью сменился состав в Tyrrell – Франсуа Север погиб на последнем этапе прошлого года, а завоевавший третий титул Джеки Стюарт ушёл из автоспорта. Им на смену пришли не имевшие серьёзного опыта в Формуле 1 Джоди Шектер и Патрик Депайе.

Эмерсон Фиттипальди, поссорившись с напарником Петерсоном, перешёл из Lotus в McLaren, на место Питера Ревсона. Самого бразильца в команде Колина Чэпмэна сменил Жаки Икс, в прошлом году ушедший из Ferrari. В Скудерии тоже два новых пилота, Клей Регаццони и мало кому тогда известный Ники Лауда – обратить на него внимание посоветовал Регаццони, так как в предыдущем сезоне они вместе выступали в BRM.

В 1974 году в чемпионат вернулись машины Lola – после года выступлений на шасси Shadow Грэм Хилл решил перевести на них свою команду Embassy. За руль сели Гай Эдвардс и сам Хилл, хотя ему было уже 45 и он проводил 17-й сезон в Формуле 1. Ещё одна особенность – впервые на протяжении всего сезона все пилоты использовали постоянные номера – это правило появилось в середине предыдущего чемпионата.

Первая гонка сезона прошла в середине января в Аргентине и собрала 26 участников. Так как практически все команды, за исключением Ferrari и BRM, выступали на идентичных моторах Ford Cosworth DFV, а после нескольких лет технических революций в развитии машин наметилась некоторая стабильность, плотность результатов оказалась очень высокой.

Наглядно это продемонстрировала квалификация, где шесть первых мест заняли представители шести разных команд – все они уместились в 0,8 секунды. Поул завоевал гонщик Lotus Ронни Петерсон. Вторым стал Клей Регаццони – после крайне неудачного сезона в Ferrari, менеджером которой стал молодой Лука ди Монтедземоло, наметился очевидный прогресс. Третьим оказался Фиттипальди, не потерявший скорости и в McLaren.

Небольшую сенсацию сотворил Питер Ревсон, сумевший стать четвёртым на далеко не самом быстром шасси Shadow DN3. Ещё большим сюрпризом стало пятое место Джеймса Ханта, выступавшего за Hesketh – работа, проведённая Харви Постлтуэйтом с машиной March давала свои плоды. Местный герой, Карлос Ройтеман на Brabham, показал шестой результат. Ники Лауда начинал гонку только восьмым.

Старт резко изменил картину. Уже в первом повороте столкнулись Регаццони, Ревсон и Майк Хэйлвуд (интересно, что в этой гонке Хэйлвуд формально был единственным пилотом команды McLaren – Фиттипальди и Халм выступали под брендом Marlboro). А в развернувшуюся машину Ревсона врезался его напарник Жан-Пьер Жарье. Для обоих пилотов Shadow это означало сход. Не смогли избежать контакта и Артуро Мерцарио с Джоном Уотсоном, а Шектеру пришлось выехать на траву, чтобы объехать замершие посреди трассы машины.

Петерсон захватил лидерство и стремительно отрывался от соперников. На второе место вышел блестяще стартовавший Хант, но ещё до окончания первого круга его развернуло, так что погоню за пилотом Lotus возглавил Ройтеман. Далее следовали Фиттипальди, Хэйлвуд, Икс и Халм.

Уже на втором круге у Петерсона начались проблемы с тормозами. Швед начал терять скорость, на третьем круге его опередил Ройтеман, а затем Хэйлвуд, Икс и Халм. Фиттипальди отправился в боксы из-за проблем с двигателем. На 27 круге проблемы возникли и на втором Lotus. Жаки Иксу пришлось посетить боксы из-за прокола, что позволило Лауде пробиться на третье место.

Гонку, к радости трибун, по-прежнему возглавлял Ройтеман, заметно оторвавшийся от Халма. К этому моменту из-за различных технических проблем уже сошли и Хант, и Мерцарио, и Шектер. На 36 круге окончательно прекратил борьбу Икс – отказало сцепление. А обладатель поула Ронни Петерсон откатился в конец пелотона, так как вынужден был провести пит-стоп из-за проблем с аккумулятором.

Победе Ройтемана уже никто из соперников не мог помешать, но в конце гонки его Ford Cosworth начал давать одну осечку за другой. Скорость резко упала и всего за круг до финиша аргентинца опередил Халм. Эта победа для новозеландского ветерана (ему уже исполнилось 37 лет) стала восьмой – и последней в карьере.

А вот для Лауды, который финишировал вторым, этот подиум стал первым. Его напарник Регаццони получил отмашку клетчатым флагом третьим – великолепный результат для Ferrari, особенно учитывая, что на протяжении всего прошлого года им не удалось закончить гонку в тройке лучших. Ещё один участник стартового инцидента, Хэйлвуд, пересёк линию финиша четвёртым, опередив двух французов: Жан-Пьера Бельтуаза на BRM и Патрика Депайе на Tyrrell.

Что касается Ройтемана, то он был классифицирован седьмым, но до финиша так и не добрался – как выяснилось, никаких технических проблем не было, в его машине просто закончилось топливо. Это же произошло и с Хоуденом Генли из March, но вряд ли кого-то на трибунах волновала его судьба.