Австралия'00: Williams-BMW

Последний сезон Формулы 1 в XX веке стартовал в Австралии. Под ярким мельбурнским солнцем пилоты выстроились на стартовом поле по командному принципу: быстрее всех по итогам квалификации оказались представители McLaren, следом расположились гонщики Ferrari и Jordan. В тот момент никто еще не знал, что из всей первой семёрки лишь двоим удастся добраться до клетчатого флага.

Старт на этот раз обошелся без обычной для Альберт-парка аварии в первом повороте. В группе лидеров лучше всех гонку начал Хайнц-Харальд Френтцен: пилот Jordan сразу обогнал новобранца Ferrari Рубенса Баррикелло и был близок к тому, чтобы оставить позади и его напарника Михаэля Шумахера, но все же остался четвертым.

В первой же тройке перестановок не было. Чемпион двух последних лет Мика Хаккинен начал понемногу уезжать от напарника Дэвида Култхарда и других преследователей, но спустя шесть кругов все его старания перечеркнул выезд машины безопасности. Эдди Ирвайн из Jaguar и пилот Arrows Педро де ла Роса так увлеклись борьбой, что испанец в итоге улетел с трассы с поломанной подвеской, а ирландец оказался так близко, что просто не успел среагировать.

Пока маршалы убирали разбитые машины, внезапно потерял скорость McLaren Култхарда. Шотландец свернул в боксы, смог после продолжительного ремонта продолжить движение, но уже через несколько поворотов сошел окончательно: не выдержала пневматическая система двигателя. Режиссер трансляции только-только успел выхватить кадр с хмурым Норбертом Хаугом на командном мостике McLaren-Mercedes, как схожая проблема вывела из гонки и Хаккинена.

Теперь лидировал Михаэль Шумахер, а второе место оспаривали Френтцен и Баррикелло. Поняв, что на трассе соперника не переиграть, в Ferrari пошли на хитрость: решили разбить вторую половину дистанции на два коротких отрезка с дозаправкой между ними. Однако узнать, сработал этот план или нет, не удалось - вскоре после экватора гонки оба гонщика Jordan сошли из-за поломок.

После этого никто уже был не в силах составить конкуренцию паре алых машин во главе пелотона. Ferrari начала сезон с дубля - впервые с 1953 года! Вместе с парнями в алой униформе на пьедестал поднялся стартовавший лишь 11-м Ральф Шумахер из Williams.

Williams-BMW

Подиум Ральфа Шумахера ознаменовал начало сотрудничества команды Williams и моторостроителей из компании BMW. Оно продлилось шесть лет, немало обогатив историческую летопись Формулы 1.

Фрэнк Уильямс уже давно вывел для себя формулу успеха: нужно сохранять полный контроль над командой, заручившись при этом поддержкой сильного партнера. Этот нехитрый прием уже не раз приносил британцу успех. После начала 80-х, когда для побед хватало и обычного Cosworth DFV, Williams дважды добивалась больших успехов: сначала с Honda, а затем с Renault.

Но в 1997-м французы решили покинуть Формулу 1: к их успехам настолько привыкли, что победы считались чем-то само собой разумеющимся, а вот каждое поражение вызывало волну негатива. В 1998-м на машинах Уильямса по-прежнему использовались моторы Renault, но уже не "фирменные", а чуть доработанные прошлогодние, которые приходилось покупать у Флавио Бриаторе.

Результаты сразу упали: даже на подиум попадать удавалось с большим трудом. Потому команда направила максимум усилий на поиск нового партнера. Удивительно, но такой нашелся: приобщиться к славе в Формуле 1 захотелось баварцам из BMW.

Контракт был заключен уже летом 1998-го, чтобы за последующие полтора года немцы смогли построить с нуля новый двигатель V10. Их единственным условием стало присутствие в числе пилотов соотечественника: выбор пал на Шумахера, правда - Ральфа. Его напарником должен был стать яркий Хуан-Пабло Монтойя, но контрактные обязательства позволяли колумбийцу перейти в Ф1 только с 2001-го, потому Уильямс взял своего молодого земляка Дженсона Баттона.

Этот шаг многие критиковали, ибо пилот был хоть и талантлив, но весьма неопытен. В первой половине сезона это действительно мешало Баттону, но затем он освоился и провел несколько неплохих гонок, а в Спа завоевал третью стартовую позицию. Ральф Шумахер в пяти гонках поднимался до второй позиции, трижды побывал на подиуме, а всего пилоты заработали 36 очков.

И пусть это лишь на одно очко превосходило прошлогодний показатель, в Кубке конструкторов Williams удалось разом шагнуть с пятой строчки на третью. Обе стороны остались очень довольны началом сотрудничества и готовились в 2001-м выйти на новый уровень. Первый мотор P42 в Мюнхене строили, максимально придерживаясь всех классических концепций. Теперь же, опираясь на накопленный опыт, был готов новый двигатель P80 - весьма прогрессивной конструкции.

От услуг Баттона, к сожалению, пришлось отказаться: британцу помогли найти место в Benetton. А приход Хуана Монтойи принес в боксы команды свежий ветер - с частичками острого перца. Колумбиец смог довести до финиша лишь одну из семи первых гонок, не все было ладно и у Ральфа, но не возникало сомнений, что машина едет очень быстро.

Там, где на первый план выходила именно максимальная скорость (то есть мощность мотора), бело-синие Williams легко уезжали от преследователей. Правда, ломались они тоже чаще. Тем не менее, четыре победы и пригоршня финишей на подиуме явно указывали, что процесс идёт в верном направлении. Позиция по итогам сезона так и осталась третьей, но теперь очков было уже 80.

Еще год - и ещё шаг вперед. На этот раз обе стороны сделали ставку на повышение надежности, и количество поломок удалось сократить втрое. А семь поулов, завоеванных за сезон, говорили о том, что и со скоростью по-прежнему всё в порядке. К сожалению, соперникам из Ferrari удалось в 2002-м построить просто непобедимую машину. Потому главным достижением альянса Williams-BMW (или, как писали все чаще, BMW.Williams) стал даже не победный дубль в Малайзии, а вторая позиция в Кубке конструкторов: 92 очка Ральфа и Хуана помогли впервые переиграть McLaren.

А потом был 2003-й: самый, пожалуй, интересный год за все время, когда титулы неизменно доставались Ferrari и Михаэлю Шумахеру. В Маранелло немного расслабились, и Williams с McLaren смогли навязать Скудерии борьбу. Команда Фрэнка Уильямса построила к сезону принципиально новое шасси FW25, а когда к лету подоспел пакет обновлений, Шумахер и Монтойя начали выигрывать гонку за гонкой. Колумбиец в восьми Гран При подряд не спускался с подиума!

В самой концовке парням Williams чуть-чуть не хватило везения, но прогресс впечатлял: теперь второе место по итогам сезона было подкреплено весомой суммой в 144 очка. Глава BMW Motorsport Марио Тайссен широко улыбался: его программа (а контракт с командой был заключен на шесть лет) развивалась именно так, как рассчитывали боссы в Мюнхене.

Зимой 2004-го пост технического директора Williams покинул Патрик Хед. После четверти века за чертежной доской патриарх паддока передал дела Сэму Майклу. Аэродинамику новой машины прорабатывала Антония Терци. Результат трудов смелой барышни вызвал в гоночном мире оторопь: бело-синяя FW26 сверкала двумя "моржовыми клыками".

От этого решения вскоре пришлось отказаться, да и в целом машина оказалась не слишком успешной. Вдобавок, прошлогодний успех сыграл против команды: соперники переманили обоих пилотов. Ральф поддался на блеск монет Toyota, Хуан-Пабло решил, что сможет лучше реализовать себя в McLaren.

Учитывая, что Ferrari вновь удалось построить алого Терминатора на четырех колесах, мечтать о титуле не приходилось. Однако самое печальное заключалось в том, что не удалось удержать даже прошлогодних позиций. В Канаде команду дисквалифицировали за увеличенные воздухозаборники тормозов, а всего удалось заработать лишь 88 очков, которых хватило только для четвертого места в Кубке конструкторов. И Марио Тайссен начал хмуриться.

Монтойя на прощанье выиграл Гран При Бразилии, но это стало лишь каплей мёда в начинавшей наполняться бочке дёгтя. Очередной скандал разгорелся при выборе пилотов. Переход Дженсона Баттона заблокировала FIA, а Ник Хайдфельд, которого предлагали в BMW, не устраивал Уильямса: тот хотел видеть в команде Антонио Пиццонию. Мюнхенцы надавили.

Потом выяснилось, что машина опять едет не на уровне лидеров. Мотористы стали ворчать, что виной тому скверное шасси, а инженеры Williams в интервью намекали, что баварские двигатели очень капризные, требуют особой компоновки и недостаточно приёмисты.

Пока пилоты собирали редкие подиумы в сезоне 2005 года, Тайссен решился пойти ва-банк: летом он предложил Уильямсу продать всю команду автоконцерну. Но британец отлично помнил середину 70-х, когда он так радовался, что нашел покупателя в лице бизнесмена Вальтера Вольфа - а спустя полтора года новые хозяева просто взяли и выставили его за дверь собственной команды. С тех пор Фрэнк, которому пришлось вновь начинать с самого начала, никогда и никому не продавал акций.

После двойного подиума в Монако дела альянса Williams-BMW шли все хуже, в трёх летних гонках подряд пилоты, добираясь до финиша, даже не могли пробиться в первую десятку, а всего за год были завоеваны 66 очков и пятое место в Кубке конструкторов. Ситуация вернулась на круги своя. Тайссен договорился с Петером Заубером (чтобы выиграть в Канаде, и едва не угробить все дело годом позже), а британская команда вступила в 2006 год столь же независимой, как и прежде, но уже с плохонькими клиентскими движками Cosworth.