Этот роман – вымышленный, пересечений с историческими событиями искать не стоит. Это продолжение «Дебютанта» Никиты Савельева, первыми читателями которого стали читатели F1News.ru...
Глава 18. Цугцванг. Часть первая
Менеджер Монетти Фредерико, ответственный за подготовку к американским марафонам, видимо, много времени проводил за океаном, что не могло не отразиться на его темпераменте. Он предложил именовать его для краткости Фредом и оказался не по-итальянски деловит, сух и собран.
– Ваши билеты до Джексонвилла, рейс в понедельник с утра после гонки в Нью-Йорке.
– Постараюсь не проспать, – шутливо сказал Генри.
– Сделайте одолжение, – недовольно покосился Фредерико. – В этом конверте данные машины, что встретит вас в аэропорту. Здесь сведения об отеле, номер уже заказан, одноместный, стандартной категории. Добротная гостиница недалеко от центра. На этой карточке необходимые номера телефонов, вот это мой, я подчеркнул, вот это – местное представительство Монетти. Что еще? Ах, да. Аванс, согласно условиям вашего контракта.
Стараясь глядеть не слишком уж алчно, Генри прибрал заветный конвертик. Впервые ему заплатили за выступления. Ничтожные призовые и стартовые, полученные в Бейкер, не в счет. Они все равно мгновенно разлетались на текущие нужды, и Генри даже не успевал ощутить приятное шуршание купюр в руках.
– Вроде все, – попробовал улыбнуться Фредерико, что в его случае сошло за безмерную радость. – Поздравляю, Генри, вы – пилот Монетти, это большая честь.
– Я тоже очень рад.
– Увидимся вновь во Флориде на автодроме, там познакомитесь с другими гонщиками, членами команды и вашим автомобилем. Будем надеяться, наше сотрудничество окажется долгим и плодотворным.
Генри вышел на улицу из офиса, вдохнул полной грудью загазованный родной воздух. Он покинул Америку в марте, а сейчас начало октября, но, кажется, позади целая жизнь. За это время Генри прошел путь от механика и безвестного завсегдатая конца стартовой решетки до пилота легендарной красной конюшни.
Он вытянул счастливый билет, теперь главное – не оконфузиться в предстоящем марафоне. Настало время для самого важного старта в его жизни. Без преувеличений. Гонки на открытых машинах остаются по большому счету, если отмести всю мишуру престижа, забавой для Марио Монетти. Его небольшая, но очень гордая команда зарабатывает на жизнь продажей именно спортивных автомобилей. Поэтому и результат в популярном соревновании, где выступают еще и серийные машины, имеет огромное значение для команды. По итогам марафона тысячи денежных мешков решают, какой же модный автомобиль они выберут, чтобы ездить с семьей за город, путешествовать или гонять по ночным заведениям. Поэтому и гонщик, что принесет победу Монетти, мгновенно станет известной персоной: он легко сможет выторговать себе выгодный контракт и постоянную прописку в команде. Странно, но пока нет ни следа волнения и тревоги, в душе клокочет лишь один азарт. Ну-ка, какой сюрприз судьба преподнесет на сей раз? Хватит получать одни обидные пощечины, пора на самый верх.
Генри бездумно шагал по узкому тротуару, лавируя в бесконечном шумном потоке людей. Как же он отвык от всего этого. Крупные европейские города не идут ни в какое сравнение с безумием, что творится на улицах Нью-Йорка. Вокруг сверкают рекламные вывески, мигают светофоры, стоит невообразимый гул, улицы забиты транспортом, басовито гудят автобусы, дребезжат трамваи, сигналят автомобили, жужжат мотоциклы и шелестят велосипеды. Вся эта невообразимая мешанина еще умудряется разминуться друг с другом. Мужчины и женщины, дети и старики, полицейские и рабочие, брокеры и нищие, служащие и студенты, коммерсанты и бездельники, всех цветов кожи вокруг беспрестанно галдят, курят, скандалят, и каждый непременно куда-то спешит, расталкивая окружающих. Человечек, впервые оказавшись здесь, ощущает себя беспомощной щепкой в водовороте.
Впрочем, сам Генри здесь ненадолго. Гонка проходит, как это часто бывает, в маленькой деревушке, расположенной в западной части штата. Там многолюдство уже привычное: свое, гоночное. Раз с Монетти все дела улажены – пора собираться в дорогу. Щедрые организаторы гонки даже выделили Генри автомобиль – не на поезде же добираться многообещающему соотечественнику до автодрома. Их внимательность простерлась до того, что на лобовом стекле красовался цветной пропуск с фотографией Генри, и самое главное – с указанием на то, что он гонщик мирового первенства по автогонкам. Да, именно так! Он – гонщик.
Хотя сейчас очередной этап открытых машин только мешает. Главное – не получить травму в столь неудачный момент – закралась противная мыслишка. Будем осмотрительнее? Нет. Надо гоняться как обычно, чрезмерная осторожность тоже приводит к беде. Главное – не переступить черту. Когда гонщик перестает чувствовать определенную грань, тогда и случается самое страшное.
И почему нужно так бояться этого этапа? Наоборот, Генри теперь выступает за новую команду, а мистер Квинси добился успехов куда больше невезучего Бейкера. И пусть сейчас частники не в почете, кто сказал, что Генри не сможет добиться достойного результата? Он уже освоился на трассах и считал себя опытным пилотом, а дома, как известно, и стены помогают.
После схода на итальянском этапе отрыв Риналдо от Мерфи в чемпионате вырос до гигантских тринадцати очков, что за две гонки до конца делало шансы итальянца на первое место лишь теоретическими. По слухам, если на американском этапе Карло окончательно растеряет последнюю возможность на титул, то покинет Монетти, не дожидаясь конца сезона. Это значит – итальянцам понадобится замена и грядут очередные перестановки. Неужели в эпоху перемен один шустрый молодой человек не сможет урвать для себя выгоду? От спортпротипов до мирового первенства рукой подать. А гонщик Монетти чуть ли не каждый год борется за звание сильнейшего пилота мира.
Окрыленный блестящими перспективами, Генри не сразу заметил, что обращаются именно к нему. Рядом обнаружилась симпатичная смуглая темноволосая девушка, она беспомощно сжимала в руках карту, выглядела смущенной и очень потерянной. Не мудрено, в таком-то хаосе.
– Мистер, я заблудилась, не могли бы вы мне помочь, – с милым испанским акцентом проворковала девица.
– Всегда готов.
– Как мне разобраться с этой идиотской картой?
Генри сейчас был преисполнен любви к окружающему миру и напялил одну из самых своих дружелюбных улыбок:
– Не переживайте, карты – мой профиль. Куда вам нужно?
– Вот сюда, – наманикюренный ноготок ткнул в листок.
– Ничего сложного.
Генри учтиво склонился. Совершенно неожиданно в лицо ему прилетела резкая струя пахучего газа, от чего он мгновенно ослеп и потерял ориентацию. Генри почувствовал, как его грубо подхватили под руки с двух сторон. Глаза нещадно щипало, он ничего не видел, в горле отчаянно запершило, хотелось согнуться и захлебнуться в кашле, но этого как раз Генри не дали. Его с силой подняли и тут же куда-то зашвырнули. Вдобавок он чувствительно приложился башкой. Генри попытался протереть глаза руками, но их прочно прижали к телу. Визг шин, скрежет коробки передач, звук мотора – эти звуки ни с чем не спутаешь.
Еще через несколько минут Генри с трудом проморгался и прокашлялся, водопадом текли слезы, в горле стоял привкус бумаги, а голова слегка кружилась, но он, наконец, смог рассмотреть окружающее. И оно ему категорически не понравилось. Генри оказался на заднем сиденье автомашины, стиснутый с двух сторон могучими торсами. Водителя он не видел – только темноволосый затылок, а на переднем пассажирском сидела та самая девушка. Похищение? Средь бела дня? Совсем обнаглели.
– Что происходит? – севшим голосом спросил Генри.
Девушка обернулась и хищно улыбнулась в ответ.
– Кто вы такие? – уже увереннее спросил Генри. – Я очень известный гонщик, у вас будут проблемы!
В голове между тем крутилось – станут требовать выкуп? И как быть?
– Понимаете – меня непременно станут искать? – Генри сделал еще одну попытку.
– Заткнись, – раздалось вверху справа.
Генри с трудом задрал голову. Освальдо. Собственной персоной. Верный пес Мануэля. Твою ж! Мужчина столь же внушительной комплекции, что сжимал Генри с левой стороны, ему не знаком, но и встречи с Освальдо достаточно. Это отнюдь не случайные похитители. Выследили? Но как?! Генри полагал, с этой темной частью его жизни покончено. Ан нет, в самый неподходящий момент она настигла его. Как обидно!
– К чему такие сложности, Освальдо? – залебезил Генри.
И тут же чувствительно получил кулаком в бок. Точно молотком. Хорошо, у Освальдо нет возможности для качественного замаха. И я тоже безумно рад тебя видеть, старина.
– Куда мы едем? – еле продышавшись спросил Генри.
– Увидишь, – Освальдо не страдал многословием.
– Мое исчезновение не пройдет бесследно, – осторожно заметил Генри.
– Замолчи, а то заткну рот кляпом, – пригрозил Освальдо.
Что ж молча так молча. К Генри вернулась способность к анализу, там непременно все и узнает, не затем же его везут, чтобы банально грохнуть. Сначала поговорим. Только вот шестое чувство подсказывало: этот разговор Генри категорически не понравится.
Оставшуюся дорогу они двигались в гнетущей тишине. Видимо, Освальдо израсходовал весь запас речей, остальные тоже не стремились к общению. Ехали долго. В итоге прибыли не в мрачный подвал, а в небольшой аккуратный домик с ухоженным палисадником на окраине города. Опять-таки, кто сказал, что здесь нет подвала.
== Продолжение...