Этот роман – вымышленный, пересечений с историческими событиями искать не стоит. Это продолжение «Гоночного боевика» Никиты Савельева, впервые опубликованного на F1News.ru...
Фаворит. Глава 20. Берег или волны. Часть 2
Здание их гостиницы, похоже, помнило не только гражданскую войну, но и короткий период испанской республики. Несомненно, владельцы пытались навести лоск перед ответственным уик-эндом, но все равно кое-где лепнина предательски осыпалась, а краска с колонн безжалостно облупилась. Впрочем, сам Невилл никогда не гнался за особыми излишествами и комфортом. Да и где взять в маленьком, насквозь провинциальном городке подле трассы фешенебельный отель. Внутри чисто, по кровати не шмыгают насекомые, а из душа порой льется горячая вода. Что еще нужно гонщику? Тем более в номере он прохлаждается нечасто, отдавая предпочтение автодрому.
Около массивного крыльца Невилл увидел, как сотрудники их команды суетятся, разгружая багажник такси. Нехитрый дедуктивный метод подсказал: это значит только одно – прилетел босс. Неужели Лесли пошел на поправку?
А вот и Иви, Невилл обнаружил ее в тени раскидистых деревьев неизвестного происхождения, ботаника никогда не была его коньком. Девушка беззастенчиво курила, умело затягиваясь и выпуская дым. Тоже мне спортсменка. Впрочем, губы Невилла против воли расплылись в улыбке. Хоть что-то позитивное после всех трагичных событий последней гонки. Благо, Невилл был все время в движении, это отвлекало его от мрачных мыслей о состоянии напарника и эфемерных шансах на титул чемпиона.
Мартин экстренно повез Лесли в Лондон на частном самолете, Невилл же полетел следом обычным рейсом. Регулярные перелеты только входили в моду: небритый и мрачный Невилл контрастно смотрелся по сравнению с большинством соседей по салону, которые восприняли полет как нешуточный выход в свет и разоделись не на шутку. В воздухе, правда, многих ощутимо потряхивало от нервов. Но безукоризненно одетые стюардессы, больше напоминавшие моделей с подиума, подносили алкоголь по первому требованию, и пассажиры с удовольствием заливали стресс нешуточными дозами горячительного. Невилл искренне попытался выспаться, но ему мешали то тревожные раздумья, то беспокойные соседи.
В обратный путь он пустился за рулем. Вымотался, конечно, но зато посторонние мысли улетучились, голова стала ясной, а ощущение скорости придало уверенности. Гнал по шоссе без устали, останавливаясь лишь на ночлег.
Каррагер вырос перед ним неожиданно, будто стена. Под глазами огромные мешки, губы плотно сжаты.
– Пойдем. Пройдемся, – буркнул босс вместо приветствия.
Сразу за гостиницей располагался парк. Скорее даже роща, где в хаотичном порядке росли неведомые деревья, а многочисленные гуляющие протоптали сеть дорожек.
Каррагер извлек из недр пиджака объемную фляжку и без затей сделал приличный глоток из горла. Невилл вытаращил глаза – босс, хотя от него порой попахивало спиртным, не позволял себе пить при подчиненных.
– Держи, – Каррагер сунул ему в руки сосуд.
– Да я…
– Пей!
Невилл глотнул, поморщившись, крепкая жидкость разлетелась по жилочкам, его передернуло.
– Лесли умер.
Сердце защемило смертной тоской. В глубине души Невилл понимал, с такими ожогами шансов мало, но надеялся до последнего. Наверное, положено что-то сказать, но он не находил слов. Вот еще один. Господи, сколько их? Именитых победителей и безвестных парней, что отдали жизнь на трассе?
В тишине Каррагер еще приложился к фляжке, протянул Невиллу. Второй глоток прошел проще.
– Знаешь, я принял решение – я отхожу от дел, – глядя перед собой, произнес Мартин.
– Что?
– Не расслышал? Все. Хватит с меня. Завод оставлю на управляющего, а от команды избавлюсь, будь она неладна. Не вышло из меня толкового босса. Даже парня своего не уберег. Пойду на пенсию, заделаюсь огородником.
– Но… почему? Мистер Каррагер, не делайте поспешных решений. Все понимаю… но…, – сбивчиво говорил Невилл.
– Я все обдумал. Больше никто не погибнет за рулем моей машины. Я смеялся над заднемоторными машинками. И вот результат. Ты же понимаешь – он погиб из-за передней компоновки.
– Все так ездили до недавних пор. И никто толком не знает, что безопаснее.
– А мне плевать. Я наигрался в гонки.
– Мистер Каррагер. Сейчас я скажу ужасную вещь, – Невилл старался, чтобы его голос звучал твердо. – Это смертельно опасный спорт. Каждый год гибнет несколько пилотов. Но гонки продолжаются. Мне безумно жаль Лесли. Мне плохо и тошно, мне хочется выть. Но я буду продолжать. И я уверен, он хотел того же. Он погиб, чтобы мы с вами стали чемпионами.
– Беспокоишься за титул? – усмехнулся Каррагер. – Последняя гонка – твоя. А дальше уже сам. Тебя оторвет с руками любая конюшня.
Где-то Невилл уже это слышал.
– Я думал, вы меня изучили, – с горечью произнес Невилл. – Карнолл и моя команда тоже. Я столько в нее вложил, и мне не плевать на нее.
– Зато наплевать мне, – отрезал Мартин. – Не такой ценой. Я не знаю, сколько мне самому осталось.
– Да что вы такое говорите…
– У меня проблемы с сердцем. Уже как несколько лет. И становится только хуже.
– Твою мать…
– А ты думал, все проходит бесследно. Врачи дают самые неблагоприятные прогнозы. И, знаешь, я не хочу отдать концы на бровке трассы.
– Может, хватит пить, – Невилл потянулся к фляжке, увидев, что босс вновь приложился к горлышку.
– Твоих советов мне не хватает! – вскричал Мартин.
– Я же хочу как лучше для вас.
– Как лучше? Все решил за меня?! – взревел Каррагер. – А путаться за моей спиной с моей дочерью?! Тоже лучше?!
Невилл оторопел, от шока он не сразу нашелся:
– Что за бред, мистер Каррагер?
– Из тебя скверный актер, Невилл, – Мартин сбавил тон.
– Я не понимаю…
– Все ты понимаешь.
Невилл и сам чувствовал, как вероломно дрожит голос. Мартин застал его врасплох. Отпираться глупо, но вдруг шеф берет на пушку?
– Хочешь доказательств? Пиджачок твой нашел под кроватью в гостинице, в Джевелроке. Тоже мне конспираторы. Трясти им перед тобой – дурной детектив. Но это точно твой пиджак. Да и все остальные несуразицы встали на место.
Не блеф. Вздохнул про себя Невилл.
– Ну, будешь еще запираться, сукин сын? – недобро спросил Мартин. – Я ведь и в морду врезать могу. Силенок хватит.
– Не буду.
– И все равно дал бы тебе от души, прелюбодей.
– В конце концов, Иви – совершеннолетняя.
– Поучи меня еще! – огрызнулся Мартин. – А ну как вышибу я тебя, поганца, взашей из команды сию минуту. Мне-то уже все равно.
Невилл пожал плечами.
– Да, тебе ж любой даст автомобиль. Тебя этим не напугать.
– А почему сейчас, мистер Каррагер? В самый неподходящий момент? – Невилл уже пришел в себя, и к нему вернулась способность анализировать. – Получается, вы нашли пиджак в день английской гонки, не возвращались же вы туда на днях. Прошло уже два месяца.
– Сообразительный, – горько усмехнулся Мартин. – Думаешь, ты один хотел выиграть этот клятый титул? Зачем мне в решающий момент свары с лучшим пилотом? Я и отложил. Только с Иви уже глаз не спускал. А вот теперь не выдержал. Навалилось столько.
– Значит, успели обдумать ситуацию. И мы можем поговорить как взрослые люди.
– Смотрю, быстро успокоился. Эх, попался ты бы мне там в номере. Верхолаз. У меня кулак так и чешется.
– Так я и ответить могу. Не взыщите.
– А скромнягу из себя строил.
– Поговорим?
– Ну?
– Мистер Каррагер, конечно, некрасиво с моей стороны таиться с Иви по углам. Давно надо было с вами обсудить. Но сейчас не начало века, ваша дочь – уже взрослая женщина, да и я не оборванец.
– И что дальше? Ее руки у меня попросишь?
И Мартин вперил в собеседника тяжелый взгляд. Невилл не отвел глаза и медленно произнес:
– Мистер Каррагер, Иви – невероятная девушка, я никогда такой не встречал, нам с ней хорошо вместе. Без шуток. Но пока мой образ жизни семейной жизни не способствует.
– Дипломатичный стервец, – заключил Каррагер. – То есть таскаться к ней в спаленку ты желаешь, а жениться нет. Вот бы тебе по роже съездить.
– Думаю, просить сейчас ее руку у вас, напоминало бы, скорее, импровизацию, да еще и вызванную обстоятельствами, – твердо ответил Невилл.
– Да, был однажды такой светский хлыщ, в подобной ситуации как раз и принялся с жаром уверять, будто влюблен в Иви что есть мочи, – Мартин развел губы в усмешке. – Спустил его, скота, с лестницы.
– Говорю как есть. И не хочу обидеть ни вас, ни ее.
– Честный. Обидеть он меня не хочет, – протянул Мартин. – И не боится же.
– Мистер Каррагер, признаю, я вел себя глупо. Может, веду себя глупо и сейчас. Несу ерунду. Иви – потрясающая. Думаю, я даже люблю ее, – с жаром выпалил Невилл.
– Даже?
– По-своему. Поймите, я в гонках с восемнадцати лет, я люблю скорость и машины, я знаю, как обращаться с ними. А с женщинами – не очень, – распалялся Невилл. – Гонки для меня на первом месте. Пока. Многие ребята семейные, но я себя в браке не мыслю. Да зачем Иви муж, что завтра может не вернуться с заезда. Посудите сами?
– Ну, что-то в этом есть, – Мартин, кажется, немного опешил от напора своего пилота.
– И она сама? Эти ее выходки, вечные отлучки… да я понятия не имею, как она ко мне относится на самом деле! Мы видимся несколько раз в год. Порой мне кажется, она тоже что-то чувствует ко мне, а порой… Если это любовь, то очень странная.
Невилл выдохнул. Столь резкий всплеск эмоций высосал из него разом всю энергию. Молчал и Каррагер. Наконец, владелец команды сделал долгий глоток из фляжки и первым нарушил тишину. Мартин говорил, с трудом подбирая слова.
– Закончилось. Жаль. Зря я затеял этот разговор, но надо было. А может, и к лучшему. Слушай. Не перебивай.
Мартин снова попытался приложиться к фляжке, но безуспешно. Он потряс ее, словно надеясь, что живительная влага вернется волшебным образом, и уже четче продолжил:
– Я и в самом деле решил бросить и бизнес, и гонки. Сколько мне осталось? Надо успеть насладиться своей жизнью, а не губить чужие. Никогда не прощу себе Лесли. В пекло эту команду. Самое простое – распустить. Но людей жалко, всех на завод взять не смогу. Продать? Покупатель найдется. Какой-нибудь богатенький любитель пощекотать себе нервы. Но это мое детище. Это мои зеленые машины. И только мои. Душа не ляжет. Отдать надежному человеку? Кому-то из своих, кто не пустит по миру, не переименует, не перекрасит. Заместители справятся с заводом, но не с командой. Тут нужен гонщик.
– Или человек, связанный с гонками, – подсказал Невилл. – Предложение выгодное, в паддоке найдется полно желающих, можно договориться, и они сохранят преемственность.
– Зачем мне желающие, когда у меня под боком лучший пилот.
До Невилла дошло не сразу:
– Я?!
– А кто еще? – впервые за сегодня на лице Мартина пробежало подобие улыбки. – Кто знает лучше подноготную Карнолл, как не Невилл Рид? Кто побеждал на этой машине, кто знает ее до последнего винтика? Благодаря кому она стала лучшим британским автомобилем?
– Даже не знаю... Вы это придумали заранее?
– Держал в уме такой вариант, – сказал Мартин. – Хотел посмотреть, как ты будешь держаться, когда я тебя припру к стенке. Вижу – справишься. Ты можешь управлять своими эмоциями, но не лишен чувств. И о людях не забудешь, и не размякнешь в ненужный момент.
– Но я никогда ничем не управлял. Это же рабочие, инженеры, начальники цехов, отделов и отделений, финансисты и заместители. Десятки людей.
– Знакомых тебе, между прочим.
– Все равно.
– Думаешь, мне было легко? Возиться с вами, пахать на заводе и переживать за Иви. В мои-то годы.
– Одно дело гоняться, а совсем другое руководить. Вообще, возможно ли это сочетать?
– Не знаю, пока никто не пробовал.
– Судите сами... Я ничего не смыслю в финансах, откуда брать средства на существование команды? Деньги же не сыплются с воздуха, я понятия не имею, как управлять сотрудниками, у меня поверхностные знания техники. Я не справлюсь.
– Но никто и не верил, что мы справимся с итальянцами.
– И тем не менее…
– Я еще не договорил. Я предлагаю тебе не только возглавить мою команду, но и Иви.
– Что?
– Женись на ней. Ты прав – ваш союз очень странный. Ты испорчен гонками и легкодоступными барышнями с раутов, Иви – избалованный и капризный ребенок, испорченный папочкиными капиталами. Из вас получится отличная пара. Тебе не будет интересно ни с хозяйственной девушкой, что будет хлопотать за семейный очаг, ни со светской львицей. А Иви никогда не выйдет замуж за унылого адвоката или коммерсанта, как я мечтал. Вместе вам не будет скучно в любом случае. Я видел твои глаза, когда ты о ней говорил. Лучшей пары ты не найдешь. А в качестве приданого получишь Карнолл. И будешь заниматься любимым делом. Уж я не поскуплюсь на надежных помощников для будущего зятя. Финансы оставь им. А сам занимайся тем, чем умеешь – гонками. Уж ты со своим опытом сможешь отличить смелого пилота от фанфарона и способного инженера от бездельника. Ну, что молчишь?
– А Иви? Не хотите спросить ее мнения?
– Никуда не денется. В конце концов, хватит скакать по заграницам. Лишу денег. Я знаю ее, не будет она сбегать из дома и жить на пляже со своими серфингистами. Бедно, зато свободно. Эта блажь у нее скоро пройдет. В конце концов, она же моя дочь, моя порода. Да и ты ей не безразличен. Я сопоставил. После встреч с тобой она выглядит иначе. Поверь, как бы цинично ни звучало, она тоже поймет – ты лучший вариант.
– Но как в меру циничный человек вы упускаете еще одно соображение.
– Какое же?
– Я – гонщик. Надеюсь, изменения в правилах повысят безопасность, но смертельный риск не исчезнет совсем. Сами говорили, что не пожелаете Иви мужа, который в любой момент не вернется с гонки. Да и я сам. Сейчас я чувствую ответственность только за себя и могу выходить за грань разумного риска. А когда я буду семейным человеком? Смогу ли я гоняться так, как сейчас. А зачем нужен гонщик, что не желает рисковать? Без этого не победить.
– Ну, это же само собой разумеется, – пожал плечами Мартин. – Есть простой выход. Ты оставишь гонки. Зачем они тебе? Будешь заниматься любимым делом, но в безопасности. Я тоже когда-то принял подобное решение. Пора повзрослеть, Невилл. Ты давно всем доказал, кто самый быстрый пилот в мире.
– Но мы же вместе мечтали, что приведем зеленые машины к победе, – опешил Невилл. – Что станем первыми чемпионами?
– У тебя есть одна гонка на это, – отрезал Каррагер. – А там лучший британский пилот будет приводить зеленые машины к победе как руководитель. Я уже вижу заголовки статей. Ты станешь легендой.
– А если у нас не получится взять титул?
– Тогда возьмешь его как директор команды. Тоже отличная история.
– То есть ради благополучной должности и семьи я должен оставить гонки?
– Все так. В отличие от твоих импульсивных собратьев, ты же способен аналитически мыслить. Если откажешься – я закрою команду, имущество пущу с молотка. Куда ты пойдешь? Монетти тебя с недавних пор отчего-то на дух не выносит. К другим британцам? Но там придется начинать все сначала. Учить их машины побеждать. А получится ли? Достанет ли их силенок бороться с мощью Монетти в условиях новых правил? Ты – отличный гонщик, но без техники даже тебе не справиться. Будешь вечно вторым. А еще, прости за очередную циничную мысль, но ты гоняешься уже десять лет, хватит бесконечно испытывать судьбу.
Невилл молчал. Он прикрыл глаза. Попытался представить себя в широком кожаном кресле за объемным столом для совещаний, заваленном бумагами. Перед ним дымится сигара и источает аромат объемная чашка с кофе, на него испуганно-благоговейно взирают сотрудники, держат перед собой блокноты, готовясь записывать мысли босса. Верится с трудом.
А теперь перед ним проносились лица погибших товарищей. Леон… Гвидо… Алехандро… Пьеро… Лесли… и еще Сидни. Никто из них не дожил, чтобы сделать выбор, подобный тому, что предстоит сделать Невиллу. Все они думали, сколько еще впереди, но один из многочисленных стартов вдруг оказался последним.
А сейчас нежный голосок Иви шептал в ухо. Как она тогда говорила? Ползать по берегу, осознавая, что не вернешься в море. Но ведь Невилл-то уже вдоволь «наплавался». И Каррагер прав, нельзя постоянно дергать удачу за хвост. Да и Иви, если папочка как следует надавит и предъявит ультиматум, наверняка бросит свои сумасбродные идеи и заживет благонравной жизнью. Разум велит Невиллу поступить так же. Пока есть прекрасная возможность, пока он не покалечился и не свернул себе шею, бросить столь рискованное занятие. Десять лет в гонках – немалый срок, а та коллекция призов, что он умудрился собрать, и не снилась большинству его собратьев. А зарабатывать на жизнь в теплом кресле руководителя куда приятнее, чем из тесного кокпита. Да и наверняка прибыльнее.
– По рукам? – Мартин прервал затянувшуюся паузу. – Последняя гонка. И довольно.
– Я не все сказал на трассе, мистер Каррагер, одной гонки не хватит, – глухо отозвался Невилл.
Мартин пристально посмотрел на своего пилота. Глубоко вздохнул.
– Хорошо подумал? Не торопись.
Невилл кивнул, в горле стоял комок.
По пути в гостиницу он вновь встретил Иви. Она стояла на том же самом месте. Лучи заходящего солнца освещали ее стройную фигурку. Темный силуэт на фоне золотистого пламени. Как на картине. Прекрасное лицо без обычной насмешливости во взгляде, растрепанные волосы. И тут они встретились взглядами. Прошла то ли вечность, то ли миг. Некстати Невилл вспомнил героиню ее любимой книжки, вот и он тоже сделал выбор. Иви грустно улыбнулась ему и отвернулась, и тут Невилл отчетливо осознал: он ее больше никогда не увидит.
== Продолжение...
